Que es la uretra
Diferencias entre hombre y mujer
La diferencia más destacada entre ambos sexos es la longitud:
- Uretra masculina: mide entre 18 y 20 cm y recorre la próstata, el periné y el pene. Se divide en uretra prostática, membranosa y esponjosa.
- Uretra femenina: mide apenas 3,5-4 cm y desemboca en el vestíbulo vulvar, entre el clítoris y el orificio vaginal.
Por que las mujeres tienen mas infecciones urinarias
La uretra corta de la mujer facilita el ascenso de bacterias —principalmente Escherichia coli— desde el exterior hasta la vejiga. Aproximadamente el 50% de las mujeres tendrá al menos una infección urinaria a lo largo de su vida, frente al 12% de los hombres (NIH, 2022).
Otros factores que favorecen las infecciones son la proximidad anatómica con el ano, los cambios hormonales y el uso de ciertos métodos anticonceptivos.
Principales patologias
- Uretritis: inflamación de la uretra, frecuentemente de origen infeccioso (incluidas ITS como gonorrea o clamidia).
- Estenosis uretral: estrechamiento del conducto que dificulta la micción.
Funciones principales
La función principal de la uretra es conducir la orina desde la vejiga hasta el exterior del organismo durante la micción. Este proceso requiere la coordinación entre la contracción del músculo detrusor vesical y la apertura secuencial del esfínter uretral interno (involuntario, músculo liso) y el esfínter uretral externo (voluntario, músculo estriado). La uretra actúa también como barrera antimicrobiana pasiva gracias al flujo unidireccional de orina, que arrastra mecánicamente los microorganismos hacia el exterior.
En el hombre, la uretra cumple una segunda función crucial: conducir el semen durante la eyaculación. La uretra prostática recibe los conductos eyaculadores (que aportan el líquido seminal y los espermatozoides) y las glándulas prostáticas. Durante la eyaculación, un mecanismo neurológico cierra el esfínter uretral interno para impedir la eyaculación retrógrada hacia la vejiga, asegurando que el semen fluya hacia el exterior.
La mucosa uretral tiene propiedades protectoras específicas: produce moco con propiedades antimicrobianas, contiene IgA secretora y expresa péptidos antimicrobianos como la defensina y la catelicidina. Las glándulas de Littre (en la uretra masculina) y las glándulas parauretrales de Skene (en la femenina) secretan moco que lubrica la uretra y dificulta la adhesión bacteriana.
En la uretra femenina, el esfínter uretral externo forma parte del complejo músculo-fascial del suelo pélvico, que contribuye a la continencia urinaria. El debilitamiento de este complejo por partos vaginales, envejecimiento u obesidad es la causa más frecuente de incontinencia urinaria de esfuerzo en mujeres, una condición que afecta a millones de personas globalmente según el NIH.
Curiosidades
- La uretra masculina atraviesa la prostata, lo que explica por que la hiperplasia prostatica benigna (agrandamiento de la prostata) produce sintomas urinarios obstructivos como chorro debil, goteo y necesidad de orinar por las noches.
- La gonorrea y la clamidia son las dos infecciones de transmision sexual que con mayor frecuencia causan uretritis; juntas generan millones de nuevos casos anuales en el mundo segun la OMS.
- La estenosis uretral post-traumatica o post-infecciosa puede tratarse mediante dilatacion progresiva, uretroplastia o incision endoscopica; sin tratamiento causa retencion urinaria cronica.
- Las celulas del epitelio uretral (urotelio) tienen la capacidad unica de cambiar de forma (de cuboidal a plano) segun el grado de distension, adaptandose al flujo de orina durante la miccion.
- Durante el cateterismo uretral, la uretra masculina presenta dos curvaturas anatomicas fijas que el profesional sanitario debe tener en cuenta para evitar lesiones en la mucosa uretral.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Infecciones del tracto urinario
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH): Uretritis
- MedlinePlus (NIH): Estenosis uretral
- Centers for Disease Control and Prevention: Gonorrea