A diferencia de la corteza, la médula renal es de coloración más oscura y aspecto estriado, producto de la disposición paralela de los túbulos y vasos sanguíneos que la constituyen. En un riñón humano existen entre 8 y 18 pirámides renales.
La médula renal es el sitio donde se produce la concentración de la orina, un proceso fundamental para mantener el equilibrio hídrico del organismo. Gracias a su gradiente osmótico único, puede concentrar la orina hasta 1200 mOsm/kg en condiciones de deshidratación.
Características
La médula renal contiene las ramas descendente y ascendente del asa de Henle, los tubos colectores y los vasos rectos (vasa recta). Estas estructuras forman el mecanismo multiplicador de contracorriente que genera el gradiente osmótico medular, esencial para la concentración de la orina.
La porción externa de la médula contiene las asas de Henle gruesas y los segmentos iniciales de los tubos colectores, mientras que la porción interna alberga las asas delgadas y los tubos colectores papilares, que confluyen en el conducto de Bellini antes de desembocar en la papila renal.
Funciones
- Concentración de la orina: Mediante el mecanismo de contracorriente del asa de Henle, genera el gradiente osmótico que permite concentrar la orina.
- Reabsorción de agua: En presencia de hormona antidiurética (ADH), los tubos colectores medulares son permeables al agua, reabsorbiéndola hacia el intersticio hiperosmótico.
- Reabsorción de urea: La urea se recicla en la médula interna contribuyendo al gradiente osmótico medular.
- Drenaje de la orina final: Los conductos papilares drenan la orina concentrada hacia los cálices renales.
Enfermedades relacionadas
La necrosis papilar renal es una condición grave en la que se produce necrosis isquémica de las papilas renales medulares. Es frecuente en diabéticos, consumidores crónicos de analgésicos, pacientes con drepanocitosis y en casos graves de pielonefritis.
La nefrocalcinosis medular es el depósito de calcio en el tejido medular, frecuentemente asociado a hipercalciuria, acidosis tubular renal o hiperparatiroidismo. La espongiosis medular renal es una malformación congénita en la que se forman quistes en los conductos colectores medulares.
La medula renal contiene entre 8 y 18 piramides renales de Malpighi en cada rinon.