¿Qué son los ganglios linfáticos?
Anatomía y estructura
Cada ganglio está rodeado por una cápsula fibrosa y se organiza en dos zonas principales: la corteza, donde se encuentran los folículos linfoides con linfocitos B, y la médula, que contiene cordones medulares y senos repletos de macrófagos y linfocitos T. Los vasos linfáticos aferentes introducen la linfa, y los eferentes la drenan hacia el siguiente ganglio o hacia la circulación sanguínea.
Función inmunológica
Los ganglios linfáticos son zonas de encuentro clave del sistema inmune adaptativo. Los linfocitos T reconocen antígenos presentados por células dendríticas y se activan; los linfocitos B generan anticuerpos. Este proceso es fundamental para combatir infecciones bacterianas y virales, así como para la vigilancia contra células tumorales.
Inflamación ganglionar (linfadenopatía)
Cuando el sistema inmune detecta una infección, los ganglios del área afectada se inflaman y se hacen palpables; este proceso se denomina linfadenopatía. Una infección faríngea, por ejemplo, suele inflamar los ganglios cervicales. La inflamación suele ser transitoria y desaparece al resolverse la infección.
Cáncer ganglionar y metástasis
Los ganglios linfáticos pueden verse afectados por dos vías: los linfomas (cáncer que se origina en el propio tejido linfoide, como el linfoma de Hodgkin o los linfomas no Hodgkin) o las metástasis ganglionares de tumores de órganos vecinos. La presencia de células tumorales en los ganglios regionales es uno de los factores pronósticos más importantes en oncología. La biopsia del ganglio centinela se usa para evaluar la diseminación en cánceres de mama y melanoma.
Enfermedades relacionadas
- Linfadenitis: inflamación infecciosa o reactiva de los ganglios.
- Linfoma de Hodgkin: cáncer de células B del tejido linfoide, con célula de Reed-Sternberg característica.
- Linfomas no Hodgkin: grupo heterogéneo de neoplasias linfoides.
- Metástasis ganglionares: diseminación de tumores sólidos al sistema linfático.