¿Qué es el bazo?
Estructura del bazo
El parénquima esplénico se divide en dos zonas funcionales:
- Pulpa roja: representa el 75-80 % del volumen. Está repleta de sinusoides vasculares y macrófagos que destruyen eritrocitos envejecidos o defectuosos.
- Pulpa blanca: tejido linfoide organizado en vainas linfáticas periarteriolar (PALS) que rodean las arterias centrales. Contiene linfocitos T (en las PALS) y folículos con linfocitos B.
Destrucción de glóbulos rojos viejos
Los eritrocitos tienen una vida media de unos 120 días. Al envejecer, pierden su flexibilidad y son retenidos en la pulpa roja, donde los macrófagos esplénicos los fagocitan y degradan. La hemoglobina liberada se recicla: el hierro se reutiliza en la médula ósea para producir nuevos glóbulos rojos, y la globina se metaboliza como bilirrubina.
Reserva de plaquetas
El bazo almacena aproximadamente el 30 % de las plaquetas circulantes del organismo. En situaciones de estrés o hemorragia, puede liberar esta reserva para facilitar la coagulación. En estados de esplenomegalia (bazo agrandado), hasta el 90 % de las plaquetas pueden secuestrarse, causando trombocitopenia.
Función inmunológica
La pulpa blanca genera respuestas inmunitarias frente a antígenos presentes en la sangre. El bazo es especialmente importante para combatir bacterias encapsuladas como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis. Las personas esplenectomizadas tienen mayor riesgo de sepsis fulminante por estos microorganismos.
Rotura esplénica
La rotura del bazo es una emergencia médica que puede ocurrir tras traumatismos abdominales (accidentes de tráfico, deporte de contacto) o de forma espontánea en casos de esplenomegalia por mononucleosis infecciosa o malaria. Se manifiesta con dolor en el cuadrante superior izquierdo y signos de hemorragia interna. El tratamiento puede ser quirúrgico (esplenectomía) o conservador según la gravedad.
Enfermedades relacionadas
- Esplenomegalia: agrandamiento del bazo por infecciones, hepatopatías o hemopatías.
- Hiperesplenismo: destrucción excesiva de células sanguíneas con citopenias resultantes.
- Infarto esplénico: necrosis por obstrucción vascular, frecuente en anemias de células falciformes.