Las más conocidas son las amígdalas palatinas, visibles a ambos lados de la garganta, pero el anillo de Waldeyer incluye también las amígdalas faríngeas (adenoides), las amígdalas linguales y las amígdalas tubáricas. Todas comparten la función de vigilancia inmunológica de la vía aerodigestiva superior.
Las amígdalas son especialmente activas durante la infancia y la adolescencia, cuando el sistema inmunológico está desarrollando su memoria inmunológica frente a los patógenos del entorno.
Características
Las amígdalas palatinas son estructuras ovoides situadas en las fosas amigdalinas, entre los pilares anterior y posterior del paladar blando. Están cubiertas por epitelio escamoso estratificado con múltiples criptas que aumentan su superficie de contacto con los antígenos. Su interior contiene folículos linfoides con centros germinales donde se produce la respuesta inmune adaptativa.
Las adenoides o amígdalas faríngeas se localizan en la pared posterior de la nasofaringe. Son de mayor tamaño en la infancia y experimentan involución en la adolescencia. Su hipertrofia puede obstruir las coanas nasales y la trompa de Eustaquio.
Funciones
- Vigilancia inmunológica: Muestrean los antígenos presentes en el aire inspirado y en los alimentos, iniciando respuestas inmunes específicas.
- Producción de anticuerpos: Contienen linfocitos B que, al ser activados, se diferencian en células plasmáticas productoras de IgA secretora.
- Educación del sistema inmune: Participan en el desarrollo de la memoria inmunológica durante la infancia.
- Barrera antimicrobiana: Forman una barrera de tejido linfoide alrededor de la entrada de las vías respiratoria y digestiva.
Enfermedades relacionadas
La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas palatinas, frecuentemente causada por el estreptococo beta-hemolítico del grupo A o por virus (adenovirus, virus de Epstein-Barr). Se manifiesta con dolor de garganta, fiebre, dificultad para tragar y en algunos casos exudados blanquecinos. La amigdalitis estreptocócica no tratada puede complicarse con fiebre reumática.
La hipertrofia amigdalar puede causar apnea obstructiva del sueño, especialmente en niños, indicando la amigdalectomía. El absceso periamigdalino es una complicación grave de la amigdalitis que requiere drenaje quirúrgico urgente.
Es el conjunto de tejido linfoide que rodea la faringe, incluyendo las amigdalas palatinas, adenoides, amigdalas linguales y tubáricas.