Huesos del neurocráneo
- Frontal (1): Forma la frente y el techo de las órbitas.
- Parietales (2): Forman la bóveda craneal lateral y superior.
- Temporales (2): Alojan el oído medio e interno y articulan con la mandíbula.
- Occipital (1): Forma la base y parte posterior del cráneo; contiene el foramen magno por donde pasa la médula espinal.
- Esfenoides (1): Hueso central de la base craneal con forma de mariposa que articula con todos los demás huesos craneales.
- Etmoides (1): Forma parte del techo de las cavidades nasales y el suelo de la fosa craneal anterior.
Suturas craneales
Los huesos del cráneo están unidos por articulaciones inmóviles denominadas suturas craneales, que son articulaciones fibrosas de tipo sinartrosis. Las principales son: la sutura coronal (entre el frontal y los parietales), la sutura sagital (entre los dos parietales), la sutura lambdoidea (entre los parietales y el occipital) y la sutura escamosa (entre el parietal y el temporal). La fusión prematura de las suturas (craneosinostosis) puede causar deformidades craneales y, en casos graves, hipertensión intracraneal.
Fontanelas en recién nacidos
Al nacer, los huesos del cráneo no están completamente fusionados; existen espacios membranosos denominados fontanelas. La más conocida es la fontanela anterior (o bregmática), de forma romboidal, ubicada entre el frontal y los parietales. Tiene un diámetro de 2-3 cm al nacimiento y se cierra normalmente entre los 12 y 18 meses de vida. La fontanela posterior es más pequeña y triangular, y suele cerrarse entre los 2 y 3 meses. Las fontanelas permiten la deformación del cráneo durante el parto (moldeo) y el rápido crecimiento cerebral postnatal. Una fontanela abultada puede indicar aumento de la presión intracraneal; una hundida puede señalar deshidratación.
Función protectora del cráneo
El cráneo es la estructura protectora del encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico), que pesa aproximadamente 1.400 g en el adulto y tiene una consistencia muy vulnerable a los traumatismos. La bóveda craneal tiene un grosor promedio de 6-7 mm y una resistencia notable gracias a su estructura en «sandwich» de hueso compacto externo e interno con hueso esponjoso (diploe) intermedio. Además de protección mecánica, el cráneo proporciona un entorno de presión estable gracias al líquido cefalorraquídeo.
Senos paranasales
Los senos paranasales son cavidades neumáticas en el interior de algunos huesos craneofaciales (frontal, maxilar, etmoides y esfenoides). Reducen el peso del cráneo, actúan como cámara de resonancia vocal y humidifican el aire inspirado. La inflamación de su mucosa produce la sinusitis, una de las afecciones más frecuentes del tracto respiratorio superior.