¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona esteroidea androgénica derivada del colesterol, con fórmula molecular C₁₉H₂₈O₂ y peso molecular de 288,43 daltons. En sangre circula mayoritariamente unida a proteínas: el 44% unida a la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), el 54% unida débilmente a la albúmina, y solo el 2-3% en forma libre (biológicamente activa). La testosterona puede convertirse en estradiol por acción de la aromatasa, y en dihidrotestosterona (DHT, andrógeno más potente) por la 5-alfa-reductasa.
¿Dónde se produce la testosterona?
En los hombres, el 95% de la testosterona es producida por las células de Leydig en los testículos, bajo el control de la hormona luteinizante (LH) hipofisaria. El 5% restante lo producen las glándulas suprarrenales. En las mujeres, la testosterona se produce en el ovario (50%), las glándulas suprarrenales (25%) y por conversión periférica de precursores (25%). La producción está regulada por el eje hipotálamo-hipófisis-gónadas: el hipotálamo libera GnRH → la hipófisis segrega LH y FSH → las gónadas producen testosterona.
Funciones de la testosterona
- Desarrollo sexual masculino: durante la vida fetal, diferencia los genitales masculinos. En la pubertad, desarrolla caracteres secundarios: vello corporal y facial, cambio de voz, crecimiento del pene y testículos, espermatogénesis.
- Masa muscular: estimula la síntesis proteica muscular (efecto anabolizante) e inhibe el catabolismo proteico.
- Densidad ósea: estimula la maduración ósea y el mantenimiento de la densidad mineral ósea en ambos sexos.
- Eritropoyesis: estimula la producción de eritropoyetina y directamente la producción de glóbulos rojos, explicando el mayor hematocrito masculino.
- Libido: regula el deseo sexual en hombres y mujeres. Es el andrógeno que más influye en la líbido femenina.
- Estado de ánimo y cognición: influye en el bienestar, la energía, la autoconfianza y la función cognitiva (especialmente la memoria espacial).
- Metabolismo: promueve la oxidación de grasas y reduce la acumulación de grasa visceral.
Niveles normales de testosterona
| Grupo | Testosterona total (ng/dL) |
|---|---|
| Hombres adultos (20-49 años) | 300–1000 ng/dL |
| Hombres adultos (50-79 años) | 200–800 ng/dL |
| Mujeres adultas (premenopáusicas) | 15–70 ng/dL |
| Mujeres posmenopáusicas | 7–40 ng/dL |
| Niños prepuberales | < 20 ng/dL |
Los niveles varían según el laboratorio y el método de análisis. Se recomienda extraer la muestra por la mañana (entre 7 y 10h), cuando la testosterona está en su pico diurno.
Exceso y déficit de testosterona
Hipogonadismo (déficit de testosterona en hombres)
El hipogonadismo masculino (testosterona <300 ng/dL con síntomas) se caracteriza por: disminución de la libido, disfunción eréctil, fatiga, depresión, pérdida de masa muscular, aumento de grasa corporal, osteoporosis e infertilidad. Puede ser primario (fallo testicular: síndrome de Klinefelter, orquitis, traumatismo) o secundario (fallo hipofisario o hipotalámico). La terapia de reemplazo de testosterona (TRT) puede mejorar los síntomas, pero requiere evaluación cuidadosa de riesgos y beneficios.
Hiperandrogenismo en mujeres
El exceso de andrógenos en mujeres provoca virilización: acné, hirsutismo (vello excesivo en patrón masculino), calvicie androgénica, clitoromegalia, voz grave e irregularidades menstruales. Las causas más frecuentes son el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la hiperplasia suprarrenal congénita (HSC) y los tumores secretores de andrógenos.
Enfermedades asociadas a la testosterona
- Síndrome de Klinefelter (47,XXY): causa más frecuente de hipogonadismo primario masculino. Hipogonadismo, ginecomastia e infertilidad.
- Síndrome de ovario poliquístico: la causa más frecuente de hiperandrogenismo femenino.
- Hiperplasia suprarrenal congénita: déficit enzimático que desvía la esteroidogénesis hacia andrógenos.
- Cáncer de próstata: la testosterona estimula el crecimiento de las células prostáticas; el bloqueo androgénico es pilar del tratamiento del cáncer de próstata avanzado.
- Déficit androgénico tardío (andropausia): descenso fisiológico de testosterona en hombres mayores de 40-50 años.
- Abuso de esteroides anabolizantes: el uso ilícito de andrógenos sintéticos provoca supresión del eje HHG, infertilidad, disfunción cardíaca, hepática y psiquiátrica.
Preguntas frecuentes sobre la testosterona
Sí. Aunque en concentraciones mucho menores que los hombres, la testosterona es esencial para la libido, la masa muscular, la densidad ósea y el bienestar general en las mujeres. El déficit de testosterona femenino puede causar pérdida de deseo sexual, fatiga y deterioro de la composición corporal.
Sí, especialmente el entrenamiento de fuerza (ejercicio de resistencia). Las sesiones de entrenamiento con pesas producen un pico agudo de testosterona post-ejercicio. A largo plazo, el ejercicio regular se asocia a niveles más altos de testosterona basal en hombres. El ejercicio aeróbico moderado también beneficia los niveles hormonales.
Los principales factores que reducen la testosterona incluyen: obesidad (el tejido adiposo convierte testosterona en estrógenos mediante aromatasa), estrés crónico (el cortisol inhibe la producción de testosterona), privación de sueño, consumo excesivo de alcohol, tabaquismo, determinadas medicaciones (opioides, corticoides, algunos antihipertensivos) y el envejecimiento natural.
Esta es una pregunta muy debatida. La evidencia actual no demuestra que la terapia de testosterona cause cáncer de próstata de novo en hombres sin cáncer previo. Sin embargo, está contraindicada en hombres con cáncer de próstata activo, ya que la testosterona estimula el crecimiento de las células prostáticas malignas. Es imprescindible la evaluación urológica antes de iniciar cualquier terapia hormonal masculina.
Fuentes
- MedlinePlus — Información médica (NIH)
- Mayo Clinic
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- PubMed — Investigaciones científicas