¿Qué es la hipófisis?
Anatomía: adenohipófisis y neurohipófisis
- Adenohipófisis (lóbulo anterior, 80% del volumen): de origen epitelial, produce y secreta seis hormonas propias.
- Neurohipófisis (lóbulo posterior): de origen neural, almacena y libera dos hormonas sintetizadas en el hipotálamo: ADH y oxitocina.
Hormonas de la adenohipófisis
- Hormona del crecimiento (GH, somatotropina): estimula el crecimiento longitudinal durante la infancia y adolescencia y regula el metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos en adultos. Se secreta en pulsos, con mayor actividad durante el sueño profundo.
- Hormona foliculoestimulante (FSH): en mujeres, estimula el desarrollo de folículos ováricos; en hombres, promueve la espermatogénesis.
- Hormona luteinizante (LH): en mujeres, desencadena la ovulación y estimula la producción de progesterona; en hombres, estimula las células de Leydig para producir testosterona.
- Hormona estimulante del tiroides (TSH): activa la tiroides para producir T3 y T4.
- Hormona adrenocorticotropa (ACTH): estimula la corteza suprarrenal para producir cortisol.
- Prolactina (PRL): estimula la producción de leche materna tras el parto.
Hormonas de la neurohipófisis
- Hormona antidiurética (ADH, vasopresina): actúa en los túbulos renales para promover la reabsorción de agua, regulando así la osmolaridad plasmática y el volumen sanguíneo. Su déficit causa la diabetes insípida, caracterizada por poliuria extrema.
- Oxitocina: desencadena las contracciones uterinas durante el parto y estimula la eyección de leche durante la lactancia. También tiene efectos en el comportamiento social, el vínculo afectivo y la confianza interpersonal.
El eje hipotálamo-hipófisis
La hipófisis trabaja en estrecha coordinación con el hipotálamo, la región cerebral que la conecta con el sistema nervioso. El hipotálamo produce hormonas liberadoras e inhibidoras que llegan a la adenohipófisis a través del sistema portal hipofisario (una red vascular especializada), regulando la secreción de cada hormona hipofisaria.
Tumores hipofisarios y sus consecuencias
Los adenomas hipofisarios son tumores benignos que representan el 15-20% de todos los tumores intracraneales. Pueden ser funcionantes (secretan hormonas en exceso) o no funcionantes:
- Prolactinoma: el adenoma funcionante más frecuente; causa galactorrea, amenorrea e infertilidad en mujeres.
- Acromegalia: exceso de GH en adultos, provocando crecimiento desproporcionado de manos, pies y rasgos faciales.
- Gigantismo: exceso de GH antes del cierre de las epífisis en niños.
- Enfermedad de Cushing hipofisaria: adenoma productor de ACTH en exceso.
Los tumores no funcionantes grandes (macroadenomas) pueden comprimir el quiasma óptico, causando hemianopsia bitemporal (pérdida de la visión lateral en ambos ojos), y comprimir el tejido hipofisario normal, causando panhipopituitarismo.