El oido como organo de la audicion y el equilibrio
Las tres partes del oido
- Oído externo: formado por el pabellón auricular y el conducto auditivo externo, canaliza las ondas sonoras hasta la membrana timpánica.
- Oído medio: cámara con aire que contiene los tres huesecillos más pequeños del cuerpo (martillo, yunque y estribo). Amplifica las vibraciones y las transmite al oído interno.
- Oído interno: contiene la cóclea —para la audición— y el laberinto vestibular —para el equilibrio—. La cóclea presenta ~3.500 células ciliadas internas que transforman las vibraciones en señales eléctricas.
Rango auditivo: 20-20.000 Hz
Los humanos perciben frecuencias entre 20 Hz (graves profundos) y 20.000 Hz (agudos muy altos), aunque este límite superior decrece con la edad. La sensibilidad máxima se sitúa entre 1.000 y 4.000 Hz, el rango del habla humana.
Perdida auditiva y tinnitus
Más de 1.500 millones de personas en el mundo viven con algún grado de pérdida auditiva (OMS, 2021). El tinnitus —percepción de pitidos o zumbidos sin fuente sonora externa— afecta al 15% de la población adulta. La exposición prolongada a ruidos superiores a 85 dB destruye irreversiblemente las células ciliadas de la cóclea.
Funciones principales
El oído externo no solo capta y canaliza el sonido: el pabellón auricular está diseñado anatómicamente para determinar la dirección e incluso la elevación de las fuentes sonoras mediante la reflexión selectiva de las ondas en sus pliegues y curvaturas. Las asimetrías sutiles entre ambas orejas permiten la localización tridimensional del sonido sin necesidad de mover la cabeza.
Los tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque y estribo) forman una cadena mecánica que amplifica y adapta las vibraciones sonoras desde la membrana timpánica hasta la ventana oval. Esta amplificación es necesaria porque el oído interno está lleno de líquido (perilinfa y endolinfa), y la transición de un medio aéreo a uno líquido implica una pérdida de energía de 99,9% sin el sistema de amplificación mecánica del oído medio.
El sistema vestibular del oído interno está formado por el utrículo, el sáculo y tres canales semicirculares orientados en los tres planos del espacio. Los canales semicirculares detectan la rotación angular de la cabeza, mientras que el utrículo y el sáculo detectan la aceleración lineal y la posición estática respecto a la gravedad. Esta información se integra con las señales visuales y propioceptivas en el cerebelo y el tronco encefálico para mantener el equilibrio y estabilizar la mirada durante el movimiento.
La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la nasofaringe y su función es equilibrar la presión entre el oído medio y el ambiente exterior. Cuando se obstruye (por ejemplo, en infecciones o durante vuelos en avión), la diferencia de presión causa dolor e hipoacusia transitoria. La apertura de la trompa al tragar o bostezar explica el alivio del taponamiento auricular en estos contextos.
Curiosidades
- El estribo, el huesecillo del oído medio que contacta con la ventana oval, es el hueso mas pequeño del cuerpo humano; mide solo 3 milimetros y pesa menos de 3 miligramos.
- Las celulas ciliadas de la coclea no se regeneran en los mamiferos; una vez destruidas por ruido intenso, medicamentos ototoxicos (como algunos aminoglucosidos) o la edad, la perdida auditiva es permanente.
- Los bebes recien nacidos pueden oir desde el nacimiento e incluso desde la semana 20 de gestacion; el screening auditivo neonatal universal detecta hipoacusias congenitas que afectan a 1-3 de cada 1.000 recien nacidos.
- La presbiacusia (perdida auditiva por envejecimiento) es la forma mas frecuente de hipoacusia; a los 65 años, el 30% de las personas presenta perdida auditiva significativa, porcentaje que sube al 50% a los 75 años.
- El implante coclear es un dispositivo electronico que sustituye la funcion de las celulas ciliadas dañadas y transmite señales electricas directamente al nervio auditivo; mas de 700.000 personas en el mundo llevan uno implantado.
Preguntas frecuentes
Referencias
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH): Perdida auditiva inducida por ruido
- MedlinePlus (NIH): Trastornos auditivos
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH): Tinnitus
- MedlinePlus (NIH): Problemas de equilibrio
