Órganos de los Sentidos
Los órganos de los sentidos son las estructuras especializadas que permiten al ser humano percibir el mundo que le rodea. A través de ellos, el organismo recibe información del entorno (estímulos externos) y del propio cuerpo (estímulos internos), la transforma en señales nerviosas y la envía al cerebro para su interpretación. Tradicionalmente se habla de cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. Sin embargo, la neurociencia moderna reconoce también la propiocepción, el equilibrio, la nocicepción (dolor) y la termocepción como sentidos adicionales.
El proceso de percepción sensorial se inicia en los receptores sensoriales, células altamente especializadas capaces de detectar un tipo específico de estímulo (luz, sonido, productos químicos, presión, temperatura). Estos receptores convierten el estímulo en un potencial de acción nervioso (transducción sensorial) que viaja por las vías nerviosas aferentes hasta las áreas corticales específicas del cerebro, donde se integra y da lugar a la percepción consciente. Según el National Institutes of Health (NIH), la complejidad de este procesamiento es tal que gran parte de lo que «percibimos» es en realidad una construcción activa del cerebro basada en expectativas previas.
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Información general
Los órganos de los sentidos son especialmente vulnerables al envejecimiento y a diversas patologías. La presbicia, la sordera neurosensorial, la anosmia y otras alteraciones sensoriales tienen un impacto profundo en la calidad de vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 2.200 millones de personas en el mundo tienen algún tipo de deterioro visual y unos 1.500 millones padecen pérdida auditiva. Conocer la anatomía y la fisiología de estos órganos es el primer paso para cuidar nuestra salud sensorial.
