¿Qué es la ictericia?
La ictericia no es una enfermedad en sí misma, sino un signo clínico que indica un problema en el metabolismo de la bilirrubina. Esta sustancia amarilla se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos y normalmente es procesada por el hígado y eliminada en la bilis.
Cuando algo falla en este proceso, la bilirrubina se acumula en la sangre y tiñe los tejidos de amarillo. La coloración suele notarse primero en la esclerótica (parte blanca de los ojos) y luego en la piel.
Tipos de ictericia
Ictericia prehepática
Se produce demasiada bilirrubina por destrucción excesiva de glóbulos rojos (hemólisis). Causas: anemias hemolíticas, malaria, reacciones transfusionales.
Ictericia hepática
El hígado no puede procesar la bilirrubina correctamente. Causas: hepatitis, cirrosis, síndrome de Gilbert, medicamentos hepatotóxicos.
Ictericia posthepática (obstructiva)
La bilis no puede fluir al intestino. Causas: cálculos biliares, tumores de páncreas o vías biliares, colangitis.
Síntomas asociados
- Coloración amarilla de piel y ojos
- Orina oscura (color té o cola)
- Heces pálidas o color arcilla (en ictericia obstructiva)
- Picor generalizado (prurito)
- Fatiga y debilidad
- Dolor abdominal (según la causa)
- Náuseas y pérdida de apetito
Diagnóstico
- Análisis de sangre: bilirrubina total, directa e indirecta
- Pruebas hepáticas: transaminasas, fosfatasa alcalina, GGT
- Hemograma: para detectar hemólisis
- Ecografía abdominal: visualiza hígado y vías biliares
- TC o RM: para evaluar obstrucciones
- CPRE: para diagnóstico y tratamiento de obstrucciones biliares
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa subyacente:
- Hemólisis: tratar la causa, transfusiones si es necesario
- Hepatitis: reposo, antivirales si es viral, abstinencia de alcohol
- Obstrucción: cirugía o procedimientos endoscópicos para eliminar cálculos o stents
- Prurito: colestiramina, antihistamínicos
Ictericia neonatal
Es muy común en recién nacidos (60% de los bebés a término). Generalmente es fisiológica y se resuelve sola en 1-2 semanas. Se trata con fototerapia cuando los niveles son muy altos para prevenir daño cerebral (kernicterus).
