¿Qué es la cirrosis hepática?
Causas principales
- Alcohol: causa más frecuente en los países occidentales; el consumo crónico de >20-30 g/día en mujeres y >40 g/día en hombres durante años es hepatotóxico
- Hepatitis C crónica: hasta el desarrollo de los antivirales de acción directa (AAD) era la primera causa de trasplante hepático en Europa; actualmente curable en >95% de los casos
- Hepatitis B crónica: causa principal a nivel mundial; prevenible con vacuna
- NAFLD/NASH: causa emergente en paralelo a la epidemia de obesidad
- Causas menos frecuentes: hemocromatosis, hepatitis autoinmune, cirrosis biliar primaria, enfermedad de Wilson, déficit de alfa-1 antitripsina
Fases y complicaciones
La cirrosis se clasifica en compensada (sin complicaciones, supervivencia media de 12 años) y descompensada (con complicaciones, supervivencia media de 2 años). Las principales complicaciones son:
- Ascitis: acumulación de líquido en la cavidad abdominal; la más frecuente
- Hemorragia por varices esofágicas: dilatación de venas del esófago por hipertensión portal; potencialmente mortal
- Encefalopatía hepática: alteración neurológica por acumulación de amoniaco
- Peritonitis bacteriana espontánea (PBS)
- Síndrome hepatorrenal: insuficiencia renal funcional
- Carcinoma hepatocelular (CHC): cribado semestral con ecografía + alfafetoproteína
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la clínica, las pruebas de función hepática (bilirrubina, albúmina, INR —escala de Child-Pugh y MELD—), la ecografía abdominal (hígado heterogéneo, nodular, con signos de hipertensión portal) y la elastografía (FibroScan). La biopsia hepática confirma el diagnóstico pero cada vez se necesita menos gracias a las técnicas no invasivas.
Tratamiento
No existe tratamiento que revierta la fibrosis establecida, aunque la eliminación de la causa puede detener la progresión e incluso permitir cierta mejoría (remisión con AAD en hepatitis C, abstinencia en cirrosis alcohólica). El tratamiento es el manejo de las complicaciones (diuréticos para la ascitis, betabloqueantes y ligadura endoscópica para las varices, lactulosa para la encefalopatía). El trasplante hepático es el único tratamiento definitivo en la cirrosis descompensada sin respuesta al tratamiento médico.
⚕️ Importante: La cirrosis compensada puede mantenerse estable durante años si se elimina la causa y se hace seguimiento hepatológico regular. Si tienes hepatitis B o C crónica, consumo elevado de alcohol o NAFLD avanzada, es fundamental el control médico periódico para detectar y tratar las complicaciones precozmente.