Anatomía del estómago
El estómago tiene cuatro regiones principales: el cardias (donde llega el esófago), el fundus (la cúpula superior donde se acumula el gas), el cuerpo (la parte central y más voluminosa) y el píloro (la salida hacia el duodeno, controlada por el esfínter pilórico). Sus paredes están formadas por tres capas de músculo liso — longitudinal, circular y oblicua — que permiten movimientos de amasado únicos entre los órganos digestivos.
¿Cómo digiere el estómago?
La digestión gástrica tiene dos componentes: la mecánica (contracciones musculares que trituran y mezclan el alimento) y la química (el jugo gástrico). Este jugo está compuesto principalmente por ácido clorhídrico (HCl), que destruye bacterias y desnaturaliza proteínas, y pepsina, una enzima que inicia la digestión de proteínas. Las células parietales producen hasta 2–3 litros de jugo gástrico al día.
El revestimiento protector
El estómago se protege de su propio ácido gracias a una capa de moco alcalino secretado por las células mucosas. Cuando este sistema falla — por infección de Helicobacter pylori, uso prolongado de antiinflamatorios o estrés crónico — aparecen las úlceras gástricas: erosiones en la pared del estómago que pueden ser muy dolorosas.
El tiempo en el estómago
El tiempo que los alimentos pasan en el estómago varía enormemente: los líquidos lo atraviesan en minutos, los carbohidratos en 1–2 horas, las proteínas en 3–4 horas y las grasas en hasta 5–6 horas. Por eso una comida rica en grasa «sienta pesado» durante más tiempo.
Enfermedades más comunes
- Gastritis: inflamación de la mucosa gástrica, frecuentemente causada por H. pylori, AINEs o alcohol.
- Úlcera péptica: erosión de la pared gástrica o duodenal.
- Reflujo gastroesofágico (ERGE): el ácido asciende al esófago por fallo del esfínter cardial.
- Cáncer gástrico: 5ª causa de cáncer más frecuente en el mundo.
FAQ sobre el estómago
Las contracciones gástricas vacías producen el sonido llamado borborigmo. Las hormonas de la hambre (grelina) aumentan la motilidad para señalar que el estómago está vacío.
Sí. Tras una gastrectomía total, el esófago se conecta directamente al intestino delgado. Requiere comidas muy pequeñas y frecuentes y suplementación vitamínica de por vida.
Sí directamente. El eje cerebro-intestino hace que el estrés aumente la producción de ácido y altere la motilidad gástrica, provocando náuseas, dolor o diarrea.
Fuentes
- MedlinePlus — Información médica (NIH)
- Mayo Clinic
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- PubMed — Investigaciones científicas