Composicion y propiedades del moco
El moco está compuesto en un 95-98% de agua. El resto incluye:
- Mucinas: glicoproteínas altamente glicosiladas que forman la red viscoelástica del moco. Las mucinas MUC5AC y MUC5B son las principales en el tracto respiratorio.
- IgA secretora: anticuerpos que neutralizan patógenos en la superficie mucosa.
- Lisozima y lactoferrina: proteínas antimicrobianas.
- Agua y electrolitos: mantienen la hidratación y la viscosidad adecuada.
El escalador mucociliar
En el tracto respiratorio, el moco funciona junto con los cilios del epitelio en el denominado escalador mucociliar: los cilios baten coordinadamente (12-15 veces por segundo) y desplazan la capa de moco con las partículas atrapadas hacia la faringe, donde es deglutido. Este mecanismo elimina bacterias, virus y partículas de polvo antes de que alcancen los pulmones.
Mucoviscidosis (fibrosis quistica)
La fibrosis quística (mucoviscidosis) es la enfermedad genética letal más frecuente en la raza blanca (prevalencia 1/2.500-4.000 recién nacidos). Está causada por mutaciones en el gen CFTR que produce un canal de cloro defectuoso. El resultado es un moco espeso, viscoso y deshidratado que obstruye bronquios, páncreas y otros órganos. Los moduladores de CFTR (ivacaftor, lumacaftor, elexacaftor-tezacaftor) han transformado el pronóstico de la enfermedad.
Funciones principales
El moco respiratorio desempeña una función de barrera mecánica y química fundamental. Al ser una gel viscoelástica, atrapa físicamente partículas de hasta 2-3 micrómetros de diámetro, incluyendo bacterias, esporas fúngicas, polvo, polen y partículas contaminantes. Una vez atrapados, los patógenos son neutralizados por los componentes antimicrobianos del moco (lisozima, lactoferrina, péptidos defensinas, IgA secretora) antes de ser eliminados por el escalador mucociliar.
En el tracto digestivo, el moco gástrico protege la mucosa estomacal del ácido clorhídrico y la pepsina. La capa de moco del estómago tiene un pH neutro en su superficie interna, creando un gradiente que protege las células epiteliales del ambiente extremadamente ácido del lumen gástrico (pH 1,5-3,5). La infección por Helicobacter pylori, responsable de la mayoría de las úlceras pépticas, actúa en parte degradando esta capa protectora de moco.
El moco intestinal, producido principalmente por células caliciformes, lubrica el tracto digestivo facilitando el tránsito del bolo alimenticio y las heces. La capa interna del moco colónico es casi estéril, actuando como barrera que impide el contacto directo entre las bacterias de la microbiota intestinal (miles de millones de microorganismos) y el epitelio intestinal. Una capa de moco intestinal defectuosa está implicada en enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa.
El moco cervical en la mujer cambia de consistencia a lo largo del ciclo menstrual bajo la influencia de los estrógenos y la progesterona. En el período periovulatorio, el moco se vuelve más fluido y filante (moco tipo E o moco fértil), facilitando el paso de los espermatozoides hacia el útero. Fuera de este período, el moco es más espeso e impenetrable, actuando como barrera antimicrobiana y antiespermática.
Curiosidades
- El organismo produce aproximadamente 1 litro de moco al dia en el tracto respiratorio en condiciones normales; la mayor parte se deglute de forma inconsciente sin que la persona lo note.
- El color del moco es un indicador clinico util: transparente (normal), amarillo o verde (infeccion bacteriana con neutrofilos), marron o negro (tabaquismo, hongos), rosa o rojo (sangrado en las vias respiratorias).
- Los cigarrillos dañan los cilios del epitelio respiratorio, reduciendo la eficacia del escalador mucociliar; los fumadores tienen una acumulacion de moco y bacterias significativamente mayor en sus bronquios.
- La discinesia ciliar primaria es una enfermedad genetica rara en la que los cilios no funcionan correctamente; los afectados sufren infecciones respiratorias cronicas, bronquiectasias y, en algunos casos, situs inversus (organos en posicion espejo).
- Las mucinas que forman el moco son unas de las moleculas mas grandes del organismo; una sola molecula de mucina puede tener un peso molecular de varios millones de daltons.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Fibrosis quistica
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH): Fibrosis quistica – NHLBI
- MedlinePlus (NIH): Mucosidad y moco
- National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIH): Resfriado comun y moco