Anatomia de la faringe
La faringe se divide en tres regiones: nasofaringe (porción nasal, comunica con las coanas y las trompas de Eustaquio), orofaringe (recibe el bolo alimenticio de la cavidad oral) y laringofaringe (donde confluyen la vía aérea y digestiva antes de su separación definitiva). Durante la deglución, el paladar blando cierra la nasofaringe y la epiglotis ocluye la entrada laríngea, dirigiendo el bolo hacia el esófago.
Las cuerdas vocales y fonacion
La laringe contiene dos pares de pliegues mucosos: las cuerdas vocales falsas (vestibulares) y las cuerdas vocales verdaderas. La fonación ocurre cuando el aire espirado hace vibrar las cuerdas vocales verdaderas. La frecuencia de vibración determina el tono de la voz: los hombres adultos producen entre 85-180 Hz y las mujeres entre 165-255 Hz. La laringe también actúa como protectora de la vía aérea inferior durante la deglución.
Laringitis y disfonia
La laringitis es la inflamación de la laringe, generalmente causada por infecciones virales o sobreuso vocal. Los síntomas incluyen disfonía, tos seca y odinofagia. La laringitis aguda suele resolverse en 7-10 días. El cáncer de laringe representa el 25-30% de los tumores malignos de cabeza y cuello, con el tabaquismo como principal factor de riesgo.
Funciones principales
La faringe cumple funciones dobles como vía aérea y digestiva, coordinando el tráfico de aire y alimentos en un espacio anatómico compartido. Durante la respiración, el aire fluye libremente a través de la faringe hacia la laringe y la tráquea. Durante la deglución, una secuencia refleja coordinada cierra la vía aérea y abre la vía digestiva en fracciones de segundo: el velo del paladar se eleva y cierra la nasofaringe, la laringe asciende, la epiglotis se inclina hacia atrás cubriendo la glotis, y las cuerdas vocales se aducen, creando tres barreras de protección que impiden la aspiración del bolo alimenticio.
La laringe cumple tres funciones fundamentales: protección de la vía aérea inferior, regulación del flujo de aire (en la tos, el esfuerzo físico y la respiración) y fonación. La función fonatoria es exclusivamente humana en su desarrollo y complejidad: el control cortical voluntario de la laringe permite producir más de 100 fonemas distintos en los idiomas humanos. La mucosa laríngea es extraordinariamente sensible: el más leve contacto de un cuerpo extraño desencadena el reflejo de cierre glótico y la tos.
La laringe también es el principal determinante de la voz. El tono fundamental (frecuencia de vibración de las cuerdas vocales) depende de su longitud, masa y tensión, controladas por los músculos intrínsecos de la laringe. El timbre, la resonancia y la articulación se modulan en la faringe, la cavidad oral y la nariz (cavidades de resonancia). Las diferencias anatómicas de la laringe entre hombres y mujeres (el cartílago tiroides o nuez de Adán es mayor en hombres, las cuerdas vocales son más largas) explican la diferencia de tono vocal entre sexos.
La faringe alberga el tejido linfoide del anillo de Waldeyer, formado por las amígdalas palatinas (tonsilas), las amígdalas faríngeas (adenoides) y las amígdalas linguales. Este tejido inmunológico es la primera línea de defensa del organismo frente a patógenos inhalados o ingeridos, iniciando respuestas inmunitarias locales y estimulando la producción de IgA secretora que recubre las mucosas de las vías aéreas y digestivas.
Curiosidades
- Los bebes recien nacidos tienen la laringe situada muy alta en el cuello, lo que les permite respirar y mamar simultaneamente; a los 3-4 años, la laringe desciende a su posicion adulta, ganando capacidad fonatoria pero perdiendo la posibilidad de respirar y tragar al mismo tiempo.
- El cambio de voz en la pubertad masculina se debe al rapido crecimiento del cartilago tiroides bajo la influencia de la testosterona, que alarga las cuerdas vocales aproximadamente un 60%; la voz baja en torno a una octava completa.
- Los nudulos vocales (nodulos de cantante) son engrosamientos benignos en el borde libre de las cuerdas vocales causados por el uso vocal intenso y repetitivo; son la patologia laringea mas frecuente en cantantes y profesores.
- La mucosa faringea contiene receptores de gusto que pueden detectar el sabor de los alimentos antes de que lleguen a la lengua; estos receptores contribuyen al reflejo de deglucion y a la seleccion de alimentos.
- El ronquido se produce por la vibracion de los tejidos blandos de la faringe (paladar blando, uvula, pared faringea posterior) durante el sueño cuando el tono muscular se reduce; el sindrome de apnea obstructiva del sueño ocurre cuando esta obstruccion es completa y repetida.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Trastornos de la garganta
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIH): Trastornos de la voz
- National Cancer Institute (NIH): Cancer de laringe
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH): Apnea del sueño