Anatomía: cuerpos cavernosos y esponjoso
- Cuerpos cavernosos (×2): en la cara dorsal, principales responsables de la rigidez en la erección. Formados por espacios vasculares (sinusoides) que se llenan de sangre.
- Cuerpo esponjoso (×1): en la cara ventral, rodea la uretra y se expande en el glande. Permanece menos rígido para no comprimir la uretra durante la erección.
Mecanismo de erección
La erección es un proceso neurovascular. La estimulación activa neuronas parasimpáticas que liberan óxido nítrico (NO), que relaja el músculo liso de las arterias cavernosas. El flujo de sangre se multiplica; los sinusoides se llenan y comprimen las venas de drenaje. El sildenafilo (Viagra) inhibe la fosfodiesterasa-5, que degrada el GMPc mediador del proceso.
Disfunción eréctil
La disfunción eréctil (DE) es la incapacidad persistente para lograr o mantener una erección suficiente. El estudio Massachusetts Male Aging Study (MMAS) estimó una prevalencia del 52% en varones de 40-70 años. Sus causas son multifactoriales: vascular (la más frecuente), neurológica, hormonal o psicológica. La DE puede ser el primer signo de enfermedad cardiovascular.
Estructura interna detallada
Desde el interior hacia el exterior, el pene presenta la siguiente organización histológica: los cuerpos cavernosos están envueltos individualmente por la túnica albugínea, una capa densa de tejido fibroso que limita la expansión radial durante la erección y es responsable de la rigidez peneana. Ambos cuerpos cavernosos comparten un septo fibroso incompleto que permite cierta comunicación vascular entre ellos. Por fuera de la túnica albugínea se encuentra la fascia de Buck, que envuelve también el cuerpo esponjoso y los paquetes vasculonerviosos dorsales. La inervación sensitiva del pene corre a cargo del nervio dorsal del pene, rama del pudendo (S2-S4), mientras que la inervación autonómica proviene de los nervios cavernosos, derivados del plexo pélvico.
Desarrollo embriológico y diferenciación sexual
En el embrión, la genitalia externa es indiferenciada hasta la semana 9. Bajo la influencia de la dihidrotestosterona (DHT), producida localmente por la 5-alfa-reductasa a partir de la testosterona testicular, el tubérculo genital se alarga y forma el pene, los pliegues uretrales se fusionan para formar la uretra peneana, y los pliegues labioescrotales se unen para formar el escroto. La ausencia de DHT lleva al desarrollo femenino por defecto. Este proceso concluye hacia la semana 14-16 de gestación.
Enfermedades relacionadas con el pene
- Disfunción eréctil: incapacidad persistente de lograr o mantener una erección; causa más frecuente es la enfermedad vascular arterioesclerótica.
- Enfermedad de Peyronie: fibrosis de la túnica albugínea que causa curva peneana dolorosa y dificultad para la penetración.
- Priapismo: erección prolongada y dolorosa no relacionada con estimulación sexual; puede ser isquémico (emergencia urológica) o de flujo elevado.
- Fimosis: prepucio no retráctil sobre el glande; puede causar infecciones repetidas, dificultad miccional y dolor durante las relaciones sexuales.
- Hipospadia: anomalía congénita en la que el meato uretral se abre en la cara ventral del pene en lugar del extremo del glande; es la malformación genitourinaria más frecuente en varones.
- Cáncer de pene: neoplasia poco frecuente en países desarrollados; el carcinoma escamoso es el tipo histológico más común; el VPH es un factor de riesgo importante.
El óxido nítrico (NO) es una molécula gaseosa producida por el endotelio vascular y las terminaciones nerviosas parasimpáticas del pene. Al liberarse durante la excitación sexual, activa la guanilato ciclasa, que incrementa el GMPc intracelular en el músculo liso de las arterias cavernosas. Esto causa relajación muscular, vasodilatación y llenado de los sinusoides con sangre. Los inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (sildenafilo, tadalafilo) potencian este mecanismo al evitar la degradación del GMPc.
La fimosis es la incapacidad de retraer el prepucio hacia atrás sobre el glande, ya sea por estrechez congénita o cicatricial. La parafimosis es una urgencia: ocurre cuando el prepucio retraído queda atrapado detrás del glande y no puede volver a su posición, causando edema y compromiso circulatorio del glande. La parafimosis requiere reducción manual urgente o incisión de alivio.
El priapismo es una erección persistente, generalmente dolorosa, que dura más de cuatro horas sin estimulación sexual. El tipo isquémico (de bajo flujo) es una urgencia urológica porque la stasis sanguínea dentro de los cuerpos cavernosos genera hipoxia y acidosis que pueden destruir el tejido eréctil de forma irreversible, causando disfunción eréctil permanente. Requiere aspiración de sangre de los cuerpos cavernosos y, si es necesario, inyección de agonistas adrenérgicos.
Los principales factores de riesgo vasculares son la diabetes mellitus, la hipertensión arterial, la dislipemia, el tabaquismo y la obesidad, todos ellos causantes de daño endotelial y arteriosclerosis de las arterias cavernosas. Los factores neurológicos incluyen lesión medular, esclerosis múltiple y neuropatía diabética. Los factores hormonales comprenden el hipogonadismo y la hiperprolactinemia. Ciertos fármacos (antihipertensivos, antidepresivos, antiandógenos) también pueden causar DE.