¿Qué son los ovarios?
Producción de óvulos (ovogénesis)
Las células germinales femeninas, u ovocitos, se forman durante la vida fetal. Al nacer, una mujer cuenta con aproximadamente 1-2 millones de ovocitos primarios, que quedan detenidos en la profase I de la meiosis. Con la pubertad, el ciclo hormonal activa mensualmente el desarrollo de un folículo dominante que libera un óvulo maduro en la ovulación (día 14 del ciclo aproximadamente). A lo largo de la vida reproductiva se ovulan unos 400 óvulos.
Producción de hormonas
Los ovarios producen las principales hormonas sexuales femeninas:
- Estrógenos (principalmente estradiol): secretados por las células de la granulosa del folículo ovárico. Regulan el ciclo menstrual, el desarrollo de caracteres sexuales secundarios y la salud ósea.
- Progesterona: secretada por el cuerpo lúteo tras la ovulación. Prepara el endometrio para la implantación y mantiene el embarazo temprano.
- Andrógenos: pequeñas cantidades de testosterona y androstenediona, importantes para la libido y la densidad ósea.
- Inhibina: regula la secreción de FSH en la hipófisis mediante retroalimentación negativa.
Menopausia
La menopausia se define como el cese permanente de la menstruación, confirmado tras 12 meses consecutivos de amenorrea. Ocurre en promedio a los 51 años en países occidentales. Implica el agotamiento de los folículos ováricos, con caída drástica de estrógenos y progesterona, y elevación de FSH y LH. Las consecuencias incluyen sofocos, sequedad vaginal, pérdida ósea (osteoporosis) y cambios cardiovasculares.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
El síndrome de ovario poliquístico es el trastorno endocrino más frecuente en mujeres en edad reproductiva, con una prevalencia del 8-13 % según la OMS. Se caracteriza por hiperandrogenismo, disfunción ovulatoria y presencia de múltiples folículos en los ovarios («aspecto poliquístico» en ecografía). Es una causa frecuente de infertilidad y se asocia con resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y síndrome metabólico.
Otras enfermedades ováricas
- Quistes ováricos: sacos de líquido en o alrededor del ovario; la mayoría son funcionales y benignos.
- Cáncer de ovario: neoplasia ginecológica con alta mortalidad por diagnóstico tardío. El 70 % son de origen epitelial.
- Insuficiencia ovárica prematura: cese de la función ovárica antes de los 40 años.