Estructura y peristaltismo
La pared esofágica está formada por cuatro capas: mucosa, submucosa, muscular propia y adventicia. El tercio superior contiene músculo estriado voluntario, el tercio medio una mezcla, y el tercio inferior únicamente músculo liso involuntario. El esófago no tiene serosa, lo que facilita la diseminación de tumores hacia estructuras adyacentes.
El peristaltismo esofágico son contracciones musculares coordinadas que propulsan el bolo alimenticio desde la faringe hasta el estómago en 8-20 segundos. El esfínter esofágico inferior (EEI) actúa como válvula para prevenir el reflujo del contenido gástrico.
Enfermedad por reflujo gastroesofagico (ERGE)
La ERGE es una de las enfermedades digestivas más prevalentes, afectando al 10-30% de la población occidental. Se produce cuando el EEI se relaja inapropiadamente, permitiendo que el ácido gástrico ascienda al esófago. El tratamiento incluye cambios en el estilo de vida y fármacos inhibidores de la bomba de protones (IBP). La complicación más relevante es el esófago de Barrett, una metaplasia que aumenta el riesgo de adenocarcinoma.
Cancer esofagico
El cáncer de esófago es el séptimo cáncer más frecuente a nivel mundial. Existen dos tipos principales: el carcinoma de células escamosas (asociado a tabaquismo y alcoholismo) y el adenocarcinoma (relacionado con ERGE crónica y esófago de Barrett). La tasa de supervivencia a 5 años es inferior al 20% por el diagnóstico tardío.
Funciones principales
La función principal del esófago es transportar el bolo alimenticio desde la faringe hasta el estómago de forma eficiente y segura. Este transporte no es un proceso puramente pasivo: el esófago realiza una deglución activa en tres fases. La fase oral (voluntaria) prepara el bolo en la boca. La fase faríngea (involuntaria, de 1 segundo) propulsa el bolo desde la faringe hacia el esófago con la participación coordinada de 26 pares de músculos. La fase esofágica (8-20 segundos) conduce el bolo por peristaltismo hasta el estómago.
El esfínter esofágico superior (EES) y el esfínter esofágico inferior (EEI) son los dos mecanismos de control del tránsito esofágico. El EES, formado principalmente por el músculo cricofaríngeo, se relaja durante la deglución para permitir la entrada del bolo al esófago y se cierra entre las degluciones para impedir la regurgitación de contenido esofágico a la faringe (y la posible aspiración pulmonar). El EEI funciona como válvula antirreflujo, manteniéndose contraído en reposo (15-25 mmHg por encima de la presión gástrica) y relajándose durante la deglución.
El esófago también tiene un papel en la defensa contra el reflujo gástrico. El aclaramiento esofágico del ácido se realiza mediante el peristaltismo secundario (inducido por la distensión esofágica por el reflujo) y por la neutralización del ácido por el bicarbonato de la saliva deglutida. Este mecanismo limita el tiempo de contacto del ácido gástrico con la mucosa esofágica. Cuando estos mecanismos fallan crónicamente, se produce el daño mucoso de la ERGE.
Desde el punto de vista clínico, la disfagia (dificultad para tragar) es el síntoma cardinal de las enfermedades esofágicas. La disfagia mecánica (para sólidos primero, luego para líquidos) sugiere estenosis progresiva por tumor, acalasia o estenosis péptica. La disfagia motora (para sólidos y líquidos desde el inicio) sugiere alteraciones de la motilidad esofágica como la acalasia (incapacidad del EEI para relajarse) o el espasmo esofágico difuso.
Curiosidades
- El esofago es el unico tramo del tubo digestivo que carece de serosa (la capa externa del peritoneo); esto facilita que los tumores esofagicos se diseminen rapidamente hacia estructuras adyacentes (traquea, aorta, mediastino) sin la barrera que ofrece la serosa, lo que contribuye a su mal pronostico.
- En la acalasia, el EEI no se relaja y el peristaltismo esofágico esta ausente; los pacientes experimentan disfagia progresiva para solidos y liquidos, regurgitacion y perdida de peso. El tratamiento incluye dilatacion neumatica, miotomia de Heller laparoscopica o miotomia peroral endoscopica (POEM).
- El esofago de Barrett, complicacion cronica del reflujo gastroesofagico, es una metaplasia intestinal del epitelio esofagico que incrementa el riesgo de adenocarcinoma esofagico en 30-125 veces respecto a la poblacion general; requiere endoscopias de vigilancia periodicas.
- La hernia de hiato, en la que parte del estomago protruye hacia el torax a traves del hiato diafragmatico, es extraordinariamente comun: se estima que esta presente en el 15-20% de la poblacion adulta en paises occidentales, aunque la mayoria son asintomaticas.
- El sindrome de Mallory-Weiss (desgarro longitudinal de la union gastroesofagica por vomitos repetidos violentos) es responsable del 5-15% de las hemorragias digestivas altas; es frecuente en alcoholicos y tras cualquier episodio de vomitos intensos.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Enfermedad por reflujo gastroesofagico
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH): ERGE en adultos
- National Cancer Institute (NIH): Cancer de esofago
- MedlinePlus (NIH): Trastornos de la deglucion