Sistemas del cuerpo humano

Boca y dientes

La boca (cavidad oral) es el punto de entrada del aparato digestivo. Aquí comienza tanto la digestión mecánica —mediante la masticación— como la digestión química —gracias a la saliva—. Sus estructuras principales son los labios, los dientes, la lengua, las encías y el paladar.

Boca y dientes
Boca y dientes

La boca: inicio de la digestion

Los 32 dientes adultos

Un adulto tiene 32 dientes permanentes (incluidas las cuatro muelas del juicio), frente a los 20 dientes de la dentición de leche. Se clasifican en:

  • Incisivos (8): dientes frontales planos para cortar los alimentos.
  • Caninos (4): puntiagudos, para desgarrar.
  • Premolares (8): para triturar y moler.
  • Molares (12): superficie grande para la molienda final del alimento.

La saliva: 1-1,5 litros al dia

Las glándulas salivales (parótidas, submandibulares y sublinguales) producen entre 1 y 1,5 litros de saliva cada 24 horas. La saliva cumple múltiples funciones: humedece y lubrica el bolo alimenticio, inicia la digestión del almidón mediante la amilasa salival, protege el esmalte dental con su pH cercano a 7, y contiene lisozima e inmunoglobulinas con efecto antimicrobiano.

Principales enfermedades bucales

  • Caries dental: desmineralización del esmalte causada por ácidos producidos por bacterias (principalmente Streptococcus mutans). Es la enfermedad crónica más prevalente del mundo: afecta a 2.500 millones de personas (OMS, 2023).
  • Periodontitis: infección bacteriana de las encías y estructuras de soporte del diente. La forma grave afecta al 19% de los adultos globales (OMS). Es un factor de riesgo cardiovascular y de complicaciones en diabetes.
  • Maloclusión: mala alineación dental que puede causar problemas funcionales y estéticos.

Funciones principales

La boca cumple funciones digestivas, fonéticas, respiratorias y sociales de primera importancia. La masticación es el primer paso de la digestión mecánica: los dientes trituran el alimento en fragmentos pequeños, aumentando enormemente la superficie de contacto con las enzimas digestivas. La mandíbula ejerce fuerzas de mordida de 50-150 N en incisivos y hasta 500-800 N en los molares. La lengua mezcla el alimento triturado con la saliva y lo moldea en el bolo alimenticio listo para ser deglutido.

La saliva es un fluido biológico extraordinariamente complejo que cumple múltiples funciones protectoras. Contiene más de 700 proteínas diferentes, incluyendo mucinas (lubricación), amilasa (digestión de almidón), lipasa lingual (digestión inicial de grasas), lisozima y lactoferrina (antimicrobianas), IgA secretora (inmunidad), cistatinas (inhibidoras de proteasas bacterianas), estaterinas y histatinas (protección del esmalte). El flujo salival constante arrastra bacterias y residuos alimenticios, y el bicarbonato salival neutraliza los ácidos producidos por las bacterias cariogénicas.

El esmalte dental es el tejido más duro del cuerpo humano (dureza de 5 en la escala de Mohs), compuesto en un 96% por cristales de hidroxiapatita cálcica. Su formación ocurre exclusivamente durante el desarrollo del diente; una vez erupcionado, el esmalte no puede regenerarse porque los ameloblastos (células formadoras del esmalte) se destruyen en el proceso de erupción. Esta incapacidad regenerativa explica por qué la prevención de la caries y la erosión dental (por ácidos dietéticos o reflujo gástrico) es tan importante.

La boca también es la primera barrera inmunológica del tracto digestivo. La flora oral (microbioma bucal, con más de 700 especies bacterianas) compite con los patógenos por los nutrientes y los sitios de adhesión. Las amígdalas palatinas y la amígdala lingual (parte del anillo de Waldeyer) son tejidos linfoides que inician respuestas inmunitarias contra los antígenos inhalados o ingeridos. La IgA secretora de la saliva neutraliza los virus y bacterias antes de que puedan adherirse a la mucosa oral o ser deglutidos.

Curiosidades

  • El esmalte dental es el tejido mas duro del cuerpo humano, con una dureza equivalente al acero en la escala de Vickers, pero a diferencia del hueso no tiene celulas vivas y no puede regenerarse una vez dañado.
  • La caries es la enfermedad cronica mas prevalente del mundo; afecta a 2.500 millones de personas y es la principal causa de perdida de dientes en menores de 50 años, siendo completamente prevenible con fluoruro topico, higiene oral y control de la dieta azucarada.
  • Las muelas del juicio (terceros molares) son los dientes que erupcionan mas tardíamente (17-25 años) y con mayor frecuencia quedan incluidos o semi-incluidos porque el maxilar humano moderno se ha vuelto mas pequeño en comparacion con el de nuestros ancestros, probablemente por la ingestion de alimentos mas procesados.
  • La xerostomia (boca seca por falta de saliva) afecta al 30% de los mayores de 65 años; ademas de la incomodidad, tiene consecuencias graves: aumenta 5 veces el riesgo de caries, dificulta la masticacion, deglucion y fonacion, y predispone a infecciones por Candida.
  • La periodontitis grave (infeccion cronica de los tejidos de soporte del diente) se asocia a mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes de dificil control, parto prematuro y neumonia aspirativa; el microbioma periodontal patologico puede entrar al torrente sanguineo y generar inflamacion sistemica.

Referencias