La migraña va mucho más allá de un simple dolor de cabeza. Es una enfermedad neurológica compleja que afecta a más del 12% de la población mundial, siendo tres veces más frecuente en mujeres que en hombres. Sus episodios de dolor pulsátil e incapacitante pueden durar horas o días, acompañados de náuseas, vómitos y una sensibilidad extrema a la luz y el sonido.

Ilustración de una persona sufriendo migraña con dolor de cabeza intenso

¿Qué es la migraña?

La migraña es un trastorno neurológico crónico caracterizado por episodios recurrentes de dolor de cabeza intenso, generalmente de carácter pulsátil o vibrante, que afecta con mayor frecuencia a un lado de la cabeza. Los ataques de migraña suelen durar entre 4 y 72 horas y se acompañan de síntomas como náuseas, vómitos e hipersensibilidad a la luz (fotofobia), el sonido (fonofobia) y los olores (osmofobia). La migraña no es simplemente un dolor de cabeza fuerte: implica cambios en la actividad eléctrica y química del cerebro.

Tipos de migraña

Migraña sin aura: la forma más común (75-80% de los casos). Se presenta con dolor de cabeza intenso sin síntomas neurológicos previos
Migraña con aura: precedida de síntomas neurológicos transitorios (aura) que suelen durar entre 5 y 60 minutos antes del dolor. El aura puede incluir destellos de luz, líneas en zigzag, puntos ciegos, hormigueo en la cara o las manos, o dificultad para hablar
Migraña crónica: cuando los episodios de cefalea ocurren 15 o más días al mes durante al menos 3 meses
Migraña menstrual: episodios vinculados al ciclo menstrual, típicamente 2 días antes o después de la menstruación
Migraña abdominal: afecta principalmente a niños, con dolor abdominal en lugar de cefalea

Causas y desencadenantes

La migraña tiene una base genética y neurobiológica. Se cree que ciertos estímulos activan el sistema trigeminovascular, provocando inflamación y dilatación de los vasos sanguíneos cerebrales. Los desencadenantes más comunes son:

Estrés y ansiedad: el desencadenante más frecuente reportado por los pacientes
Cambios hormonales: fluctuaciones de estrógenos durante la menstruación, embarazo o menopausia
Alteraciones del sueño: dormir demasiado, muy poco o con horarios irregulares
Factores alimentarios: alcohol (especialmente vino tinto), chocolate, quesos curados, glutamato monosódico, embutidos con nitratos, cafeína (exceso o abstinencia)
Estímulos sensoriales: luces brillantes o parpadeantes, ruidos fuertes, olores intensos
Cambios climáticos: variaciones bruscas de temperatura, presión atmosférica o humedad
Saltarse comidas: el ayuno o las comidas irregulares pueden desencadenar ataques
Medicamentos: anticonceptivos orales, vasodilatadores
Deshidratación: una ingesta insuficiente de líquidos

Síntomas

La migraña se desarrolla en hasta cuatro fases, aunque no todas las personas experimentan todas ellas:

Fase prodrómica (horas o días antes)

Cambios de humor (irritabilidad, euforia o depresión)
Antojos de ciertos alimentos
Rigidez cervical
Bostezos frecuentes
Retención de líquidos
Aumento de la necesidad de orinar

Aura (5-60 minutos)

Destellos de luz, puntos brillantes o líneas en zigzag
Pérdida parcial de visión o puntos ciegos
Hormigueo en la cara, brazo o pierna (generalmente un lado)
Dificultad para hablar o encontrar palabras
Debilidad muscular transitoria

Fase de dolor (4-72 horas)

Dolor intenso pulsátil generalmente en un lado de la cabeza
Náuseas y vómitos
Fotofobia: hipersensibilidad a la luz
Fonofobia: hipersensibilidad al sonido
Empeoramiento con la actividad física
Visión borrosa
Mareos

Fase postdrómica (hasta 24 horas después)

Agotamiento extremo
Confusión
Debilidad
Sensibilidad residual a la luz y el sonido

Diagnóstico

Historia clínica detallada: frecuencia, duración, características del dolor, síntomas asociados, desencadenantes y antecedentes familiares
Diario de cefaleas: registro sistemático de los episodios, útil para identificar patrones y desencadenantes
Examen neurológico: evaluación de reflejos, sensibilidad, fuerza y coordinación
Resonancia magnética cerebral: para descartar otras causas de cefalea (tumores, malformaciones vasculares)
Tomografía computarizada: en situaciones de urgencia para descartar hemorragia o lesiones
Criterios diagnósticos de la IHS: la International Headache Society establece criterios específicos para diagnosticar migraña

Tratamiento

Tratamiento agudo (durante el ataque)

Analgésicos simples: ibuprofeno, naproxeno, paracetamol (más eficaces si se toman al inicio del ataque)
Triptanos: sumatriptán, rizatriptán, zolmitriptán. Son el tratamiento específico de la migraña que actúa sobre los receptores de serotonina
Gepantes: ubrogepant, rimegepant. Nueva clase de fármacos que bloquean el péptido CGRP
Antieméticos: metoclopramida para las náuseas y vómitos
Ditanes: lasmiditan, alternativa a los triptanos para pacientes con riesgo cardiovascular

Tratamiento preventivo

Betabloqueantes: propranolol, metoprolol
Antiepilépticos: topiramato, ácido valproico
Antidepresivos: amitriptilina
Anticuerpos anti-CGRP: erenumab, galcanezumab, fremanezumab. Tratamiento preventivo específico de nueva generación, administrado mensualmente por inyección
Toxina botulínica (bótox): aprobada para migraña crónica, se inyecta cada 12 semanas
Suplementos: magnesio, riboflavina (vitamina B2), coenzima Q10

Medidas no farmacológicas

Descansar en una habitación oscura y silenciosa
Aplicar frío en la frente o las sienes
Técnicas de relajación y biofeedback
Acupuntura
Terapia cognitivo-conductual

Prevención

Identificar y evitar los desencadenantes personales mediante un diario de cefaleas
Mantener horarios regulares de sueño (acostarse y levantarse a la misma hora)
No saltarse comidas y mantener una alimentación equilibrada
Hidratarse adecuadamente a lo largo del día
Practicar ejercicio físico regular moderado
Gestionar el estrés con técnicas de relajación, yoga o meditación
Limitar el consumo de cafeína y alcohol
Evitar el uso excesivo de analgésicos (puede causar cefalea por abuso de medicación)
Consultar al neurólogo sobre tratamiento preventivo si se tienen más de 4 ataques al mes

Preguntas frecuentes

¿La migraña es solo un dolor de cabeza fuerte?

No, la migraña es una enfermedad neurológica compleja que va mucho más allá del dolor de cabeza. Implica cambios en la actividad eléctrica y química del cerebro, inflamación de los vasos sanguíneos cerebrales y una hipersensibilidad del sistema nervioso. Además del dolor, incluye síntomas como náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y el sonido, y puede ir precedida de un aura con alteraciones visuales o sensitivas.

¿Por qué la migraña es más frecuente en mujeres?

Las hormonas sexuales femeninas, especialmente los estrógenos, desempeñan un papel importante en la migraña. Las fluctuaciones hormonales durante el ciclo menstrual, el embarazo, la menopausia y el uso de anticonceptivos hormonales pueden desencadenar o modificar los patrones de migraña. Antes de la pubertad, la migraña afecta por igual a niños y niñas; la diferencia aparece con el inicio de la menstruación.

¿Qué es el aura de la migraña?

El aura es un conjunto de síntomas neurológicos transitorios que preceden al dolor de cabeza en aproximadamente el 20-25% de las personas con migraña. Suele durar entre 5 y 60 minutos. Las manifestaciones más comunes son visuales: destellos de luz, líneas en zigzag, puntos ciegos o visión borrosa. También puede incluir hormigueo en la cara o las extremidades, dificultad para hablar o, más raramente, debilidad muscular transitoria.

¿Tomar muchos analgésicos puede empeorar la migraña?

Sí, el uso excesivo de analgésicos (más de 10-15 días al mes) puede provocar cefalea por abuso de medicación (cefalea de rebote). Esto crea un círculo vicioso: el dolor reaparece cuando el efecto del fármaco desaparece, lo que lleva a tomar más medicación. Es una de las razones más importantes para consultar al neurólogo y considerar un tratamiento preventivo si los ataques son frecuentes.

¿La migraña tiene cura?

Actualmente no existe una cura definitiva para la migraña, pero los tratamientos disponibles permiten controlar eficazmente la frecuencia e intensidad de los ataques en la mayoría de los pacientes. Los nuevos tratamientos con anticuerpos anti-CGRP han revolucionado el manejo preventivo. Además, muchos pacientes experimentan una mejoría significativa con la edad, especialmente las mujeres después de la menopausia.

¿Cuándo debo ir al médico por un dolor de cabeza?

Debes consultar al médico urgentemente si experimentas: el dolor de cabeza más intenso de tu vida (inicio súbito), dolor acompañado de fiebre alta, rigidez de nuca, confusión, visión doble, dificultad para hablar, debilidad o convulsiones. También debes consultar si las migrañas cambian de patrón, aumentan de frecuencia, no responden al tratamiento habitual, o si los ataques comenzaron después de los 50 años.

¿Los niños pueden tener migraña?

Sí, la migraña puede afectar a niños desde edades tempranas, incluso antes de los 5 años. En niños, los episodios suelen ser más cortos (pueden durar solo 1-2 horas), el dolor es más frecuentemente bilateral (ambos lados de la cabeza) y los síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos, dolor abdominal) pueden predominar sobre el dolor de cabeza. Existe también la migraña abdominal, específica de la infancia.

¿El ejercicio ayuda o perjudica la migraña?

El ejercicio regular moderado es beneficioso para prevenir la migraña, ya que reduce el estrés, mejora el sueño y libera endorfinas. Sin embargo, el ejercicio intenso o repentino puede desencadenar un ataque en algunas personas, especialmente si no están acostumbradas o si no se hidratan adecuadamente. La recomendación es iniciar gradualmente con actividades aeróbicas suaves como caminar, nadar o ciclismo, y aumentar la intensidad progresivamente.