El conjunto de los nefrones de ambos riñones filtra alrededor de 180 litros de plasma al día, de los cuales el 99% se reabsorbe para producir finalmente entre 1 y 2 litros de orina. Esta capacidad de filtración y concentración hace del nefrón uno de los sistemas biológicos más sofisticados del organismo.
La pérdida progresiva de nefrones funcionales es el mecanismo subyacente de la enfermedad renal crónica, condición que afecta a más del 10% de la población mundial adulta según datos de la Organización Mundial de la Salud.
Características
El nefrón está formado por dos componentes principales: el corpúsculo renal (glomérulo + cápsula de Bowman) y el sistema tubular. El sistema tubular incluye el túbulo contorneado proximal, el asa de Henle (con sus ramas descendente y ascendente), el túbulo contorneado distal y el tubo colector.
Existen dos tipos de nefrones: los nefrones corticales, cuya asa de Henle apenas penetra en la médula, y los nefrones yuxtamedulares, con asas de Henle largas que profundizan en la médula interna y son esenciales para la concentración máxima de la orina.
Funciones
- Filtración glomerular: El glomérulo filtra el plasma sanguíneo a través de una membrana especializada, produciendo el filtrado glomerular.
- Reabsorción tubular: El túbulo contorneado proximal reabsorbe glucosa, aminoácidos, sodio, cloro, bicarbonato y agua.
- Concentración de la orina: El asa de Henle genera el gradiente osmótico medular que permite concentrar la orina.
- Secreción tubular: Los túbulos secretan potasio, protones e iones amonio para regular el equilibrio ácido-base.
- Regulación hormonal: El aparato yuxtaglomerular regula la presión arterial mediante la secreción de renina.
Enfermedades relacionadas
La enfermedad renal crónica implica la pérdida progresiva e irreversible de nefrones funcionales. La síndrome nefrótico se produce por daño en la membrana de filtración glomerular, permitiendo el paso de proteínas a la orina (proteinuria). La síndrome nefrítico cursa con hematuria, hipertensión y reducción del filtrado glomerular por inflamación del glomérulo.
La nefropatía diabética y la nefrosclerosis hipertensiva son las causas más frecuentes de destrucción nefronal en países desarrollados, representando conjuntamente más del 50% de los casos de enfermedad renal crónica terminal.
Cada rinon humano contiene aproximadamente 1 millon de nefrones.