Aunque su función parece sencilla, el uréter presenta una anatomía compleja con tres zonas de estrechamiento fisiológico donde los cálculos renales tienden a quedar atrapados, lo cual tiene gran relevancia clínica en el diagnóstico y tratamiento de la litiasis urinaria.
El conocimiento de su trayecto anatómico es fundamental en cirugía abdominal y pélvica, dado el riesgo de lesión ureteral iatrogénica durante procedimientos como la histerectomía o la colectomía.
Características
El uréter se extiende desde la pelvis renal hasta la vejiga urinaria y se divide en dos porciones: la porción abdominal, que desciende retroperitonealmente por delante del músculo psoas, y la porción pélvica, que cursa por la cavidad pélvica hasta alcanzar la vejiga. Su pared está formada por tres capas: mucosa (urotelio), muscular lisa y adventicia.
Presenta tres zonas de estrechamiento fisiológico: en la unión ureteropélvica, al cruzar los vasos ilíacos y en la unión ureterovesical. Está inervado por el plexo renal, hipogástrico y vesical, e irrigado por ramas de las arterias renal, gonadal, ilíaca e hipogástrica.
Funciones
- Transporte de orina: Conduce la orina desde la pelvis renal hasta la vejiga mediante peristaltismo activo.
- Peristaltismo ureteral: Las contracciones rítmicas de la capa muscular lisa impulsan la orina incluso contra la gravedad.
- Válvula antirreflujo: La oblicuidad de su entrada en la vejiga actúa como válvula que impide el reflujo vesicoureteral.
- Protección renal: Previene que las bacterias de la vejiga asciendan al riñón bajo condiciones normales.
Enfermedades relacionadas
La ureterolitiasis (cálculo en el uréter) es la patología más frecuente, produciendo el cólico nefrítico, uno de los dolores más intensos conocidos. Los cálculos se impactan preferentemente en las tres zonas de estrechamiento anatómico.
El reflujo vesicoureteral es una condición frecuente en niños donde la orina regresa desde la vejiga hacia el uréter y el riñón, predisponiendo a infecciones urinarias recurrentes y daño renal. La estenosis ureteral puede ser congénita o adquirida (por cirugía, radioterapia o infecciones) y provoca obstrucción del flujo urinario.
El ureter mide entre 25 y 30 centimetros en un adulto.