Anatomía: cuatro porciones
- 1ª porción (bulbo duodenal): 5 cm, intraperitoneal. Aquí se localizan el 95% de las úlceras duodenales.
- 2ª porción (descendente): contiene la ampolla de Vater, donde desembocan el conducto biliar común y el conducto pancreático principal.
- 3ª porción (horizontal): cruza la aorta y la vena cava inferior.
- 4ª porción (ascendente): conecta con el yeyuno en el ángulo de Treitz (flexura duodenoyeyunal).
Función digestiva
El quimo ácido procedente del estómago llega al duodeno y estimula la liberación de secretina (que induce secreción de bicarbonato pancreático para neutralizar el pH) y colecistocinina / CCK (que estimula la secreción de enzimas pancreáticas y contracción de la vesícula biliar). Las enzimas pancreáticas (lipasa, proteasa, amilasa) y la bilis completan la digestión de grasas, proteínas e hidratos de carbono.
Úlcera duodenal
La úlcera duodenal es una erosión de la mucosa del bulbo duodenal, causada en más del 90% de los casos por la bacteria Helicobacter pylori y/o el consumo de AINEs. Produce dolor epigástrico que típicamente mejora con la ingesta de alimentos (a diferencia de la úlcera gástrica). La erradicación de H. pylori con triple terapia (antibióticos + inhibidor de bomba de protones) cura más del 80% de los casos.
Curiosidades
- El duodeno recibe simultáneamente el quimo ácido del estómago, la bilis del hígado y el jugo pancreático: es el segmento digestivo con mayor carga enzimática de todo el aparato digestivo.
- Las glándulas de Brunner, exclusivas del duodeno, secretan moco alcalino que protege la mucosa duodenal del ácido gástrico, actuando como una barrera de defensa química.
- El Helicobacter pylori está presente en el estómago y duodeno del 50% de la población mundial, aunque solo el 10-15% de los infectados desarrollará úlcera péptica a lo largo de su vida.
- El duodeno contiene las concentraciones más altas de hierro, calcio y folato absorbido del organismo, siendo la porción más activa en la absorción de micronutrientes esenciales.
- La cirugía bariátrica de bypass gástrico Roux-en-Y excluye el duodeno del tránsito alimentario, lo que además de limitar la absorción calórica, mejora drásticamente la diabetes tipo 2 incluso antes de que el paciente pierda peso.
El duodeno es el principal escenario de la digestión química porque en él confluyen los tres grandes jugos digestivos: el quimo ácido del estómago (con proteínas parcialmente digeridas), la bilis del hígado (que emulsiona las grasas para que las enzimas puedan actuar) y el jugo pancreático (con lipasa, amilasa, tripsina, quimotripsina y otras enzimas que digieren grasas, carbohidratos y proteínas). La ampolla de Vater en la 2ª porción duodenal es el punto de confluencia de la vía biliar y el conducto pancreático principal.
Aunque ambas son úlceras pépticas causadas principalmente por H. pylori y AINEs, tienen diferencias clínicas importantes. La úlcera duodenal produce dolor epigástrico que mejora con la ingesta de alimentos (porque el alimento neutraliza el ácido) y aparece típicamente por la noche o en ayunas (ritmo hambre-alivio-dolor). La úlcera gástrica produce dolor que empeora o no cambia con la comida. El riesgo de malignización es prácticamente nulo en la úlcera duodenal pero existe (aunque es bajo) en la úlcera gástrica, por lo que siempre se biopsia.
El tratamiento estándar de primera línea para erradicar H. pylori es la triple terapia: un inhibidor de bomba de protones (omeprazol o similar) más dos antibióticos (claritromicina y amoxicilina o metronidazol) durante 14 días. Las tasas de erradicación con este esquema rondan el 70-85%. Ante el aumento de resistencias a la claritromicina, la terapia cuádruple (con bismuto o con un nuevo antibiótico) está ganando protagonismo como primera opción en áreas con alta resistencia. La confirmación de la erradicación se realiza con prueba del aliento con urea marcada.
La ampolla de Vater es el punto donde desembocan el conducto biliar común y el conducto pancreático en el duodeno. Sus enfermedades más importantes son: la coledocolitiasis (cálculos biliares atrapados en la ampolla que producen ictericia, colangitis o pancreatitis aguda), la estenosis de la ampolla por inflamación crónica, y el carcinoma periampular o ampular (tumor maligno con mejor pronóstico que el adenocarcinoma pancreático). La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) permite diagnosticar y tratar estas patologías.