Anatomía y estructura
La vagina está situada entre la vejiga urinaria (anterior) y el recto (posterior). Su pared interna presenta pliegues transversales (rugae) que permiten su distensión. La mucosa está formada por epitelio escamoso estratificado sin glándulas propias. La lubricación vaginal procede de la transudación plasmática a través de la pared y de las glándulas de Bartolino.
Microbiota vaginal y pH ácido
En condiciones de salud, la microbiota vaginal está dominada por bacterias del género Lactobacillus, que producen ácido láctico manteniendo el pH vaginal entre 3,8 y 4,5, un ambiente hostil para la mayoría de patógenos. Los estrógenos son esenciales para mantener este ecosistema.
Infecciones vaginales más frecuentes
- Vaginosis bacteriana: alteración de la microbiota con proliferación de anaerobios; olor a pescado característico. La más frecuente en mujeres en edad fértil.
- Candidiasis vaginal: infección fúngica por Candida albicans; flujo blanco grumoso e intenso prurito.
- Tricomoniasis: infección de transmisión sexual por Trichomonas vaginalis; flujo amarillo-verdoso espumoso.
Curiosidades
- La vagina puede expandirse hasta tres veces su tamaño en reposo durante el coito y el parto gracias a sus fibras elásticas.
- El epitelio vaginal no tiene glándulas propias: la lubricación proviene de la transudación plasmática a través de la pared.
- El pH vaginal ácido (3,8-4,5) actúa como barrera química frente a la mayoría de patógenos, similar a la acidez gástrica.
- Los Lactobacillus vaginales producen peróxido de hidrógeno y bacteriocinas que refuerzan la defensa antimicrobiana local.
- La menopausia reduce los estrógenos y puede causar atrofia vaginal, adelgazando la mucosa y elevando el pH.
La vagina cumple tres funciones fundamentales: es el canal de salida del flujo menstrual, el órgano de la cópula que recibe el semen facilitando la fertilización, y el canal del parto por el que pasa el feto durante el nacimiento. Su alta distensibilidad es esencial para esta última función.
El pH ácido vaginal (3,8-4,5) crea un ambiente hostil para la mayoría de los microorganismos patógenos, actuando como barrera de defensa. Este pH lo mantienen los Lactobacillus al producir ácido láctico. Alteraciones del pH favorecen infecciones como la vaginosis bacteriana o la candidiasis.
La vaginosis bacteriana es la infección vaginal más frecuente en mujeres en edad fértil, causada por el sobrecrecimiento de bacterias anaerobias como Gardnerella vaginalis en detrimento de los Lactobacillus. Se caracteriza por flujo grisáceo con olor a pescado. El tratamiento estándar es metronidazol oral o en gel vaginal.
Con la menopausia, la caída de estrógenos produce atrofia genitourinaria: la mucosa vaginal se adelgaza, pierde rugosidad y elasticidad, el pH sube (favoreciendo infecciones), y la lubricación disminuye. Esto puede causar sequedad, irritación y dispareunia. El tratamiento incluye estrógenos tópicos, lubricantes y el ospemifeno oral.