Estructura de la pared venosa
Las venas tienen tres capas: túnica íntima (endotelio), túnica media (músculo liso menos desarrollado que en arterias) y túnica adventicia (tejido conjuntivo). La menor cantidad de músculo liso refleja la baja presión con la que trabajan (5-15 mmHg frente a los 120 mmHg arteriales).
Válvulas venosas anti-reflujo
Las venas de los miembros inferiores contienen válvulas semilunares que impiden el reflujo de la sangre por efecto de la gravedad. La bomba muscular de los músculos de la pantorrilla, al contraerse durante la marcha, exprime las venas e impulsa la sangre hacia el corazón.
Varices
Las várices son dilataciones permanentes de las venas causadas por insuficiencia valvular. Afectan al 23% de los adultos según estudios epidemiológicos europeos. Los factores de riesgo incluyen herencia genética, bipedestación prolongada, obesidad y embarazo.
Trombosis venosa profunda (TVP)
La TVP ocurre cuando se forma un coágulo en las venas profundas, habitualmente en las piernas. Puede ser mortal si el trombo migra a los pulmones (embolia pulmonar). La tríada de Virchow describe los factores predisponentes: estasis venosa, daño endotelial e hipercoagulabilidad. La anticoagulación es el tratamiento estándar.
Curiosidades
- Las venas contienen aproximadamente el 70% del volumen sanguíneo total del cuerpo en cualquier momento dado, funcionando como el principal reservorio sanguíneo.
- Las válvulas venosas de los miembros inferiores fueron descritas por el anatomista Gerolamo Fabrici en 1603, mucho antes de que William Harvey explicara la circulación sanguínea en 1628.
- La vena cava superior e inferior son las venas más grandes del cuerpo, con un diámetro de unos 2-3 cm, y desembocan directamente en la aurícula derecha del corazón.
- La vena porta hepática es única porque conecta dos lechos capilares: recoge sangre rica en nutrientes del intestino y la lleva al hígado para su metabolización antes de entrar en la circulación general.
- Durante el ejercicio, las venas de los músculos activos se comprimen rítmicamente por las contracciones musculares, actuando como «corazones periféricos» que bombean la sangre de vuelta al corazón.
La sangre venosa retorna al corazón gracias a varios mecanismos: las válvulas venosas semilunares que impiden el reflujo, la bomba muscular de la pantorrilla que comprime las venas al caminar, la bomba articular de los tobillos y rodillas al moverse, la presión negativa intratorácica generada en la inspiración que aspira la sangre hacia la aurícula derecha, y la presión residual del ventrículo izquierdo. La inmovilidad prolongada elimina los mecanismos de bomba muscular, aumentando el riesgo de trombosis.
Las varices son dilataciones permanentes y tortuosas de las venas superficiales de las piernas, causadas por insuficiencia de las válvulas venosas que permite el reflujo. Se manifiestan como cordones azulados visibles bajo la piel, acompañados de pesadez, edema y calambres. El tratamiento incluye medias de compresión, escleroterapia (inyección de una solución que colapsa la vena), láser endovenoso y fleboextracción quirúrgica. La complicación más temida es la úlcera venosa de la pierna.
La trombosis venosa profunda (TVP) es la formación de un coágulo en las venas profundas, habitualmente en las venas de las piernas. La tríada de Virchow describe los factores predisponentes: estasis venosa, daño endotelial e hipercoagulabilidad. El peligro mayor es que el trombo migre a los pulmones (tromboembolismo pulmonar). La prevención incluye movilización precoz tras cirugía, medias de compresión, anticoagulantes profilácticos y ejercicio regular.
El edema vespertino en piernas es muy frecuente y generalmente benigno, causado por la acumulación de líquido en el espacio intersticial debido a la gravedad tras horas en bipedestación o sedestación. La insuficiencia venosa crónica, cuando las válvulas no funcionan bien, lo agrava al aumentar la presión hidrostática capilar. Otras causas de edema bilateral incluyen insuficiencia cardíaca, cirrosis hepática e hipoproteinemia. Elevar las piernas y el ejercicio son las medidas más efectivas para el edema benigno.