¿Qué es la úlcera péptica?
Causas
Las dos causas principales que explican más del 90% de los casos son:
- Helicobacter pylori: altera la capa de moco protector, aumenta la producción de ácido y desencadena inflamación crónica de la mucosa
- AINEs (ibuprofeno, aspirina, naproxeno, diclofenaco): inhiben la ciclooxigenasa 1 (COX-1), reduciendo la síntesis de prostaglandinas que mantienen el moco protector y el flujo sanguíneo de la mucosa
El tabaquismo, el alcohol y el estrés fisiológico severo son cofactores que pueden agravar la úlcera pero raramente son la causa principal en ausencia de los factores anteriores. Los corticosteroides solos no causan úlcera, pero potencian el riesgo de los AINEs.
Síntomas
- Dolor epigástrico (en la boca del estómago): ardor, quemazón o hambre dolorosa; en la úlcera duodenal mejora con la comida y reaparece 2-3 horas después; en la gástrica puede empeorar con la ingesta
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito y peso (más en úlcera gástrica)
- Síntomas nocturnos que despiertan al paciente
Complicaciones
- Hemorragia digestiva alta: hematemesis (vómito con sangre) o melena (heces negras y malolientes); es la complicación más frecuente
- Perforación: urgencia quirúrgica con peritonitis química; dolor abdominal agudo intenso
- Obstrucción pilórica: por edema o cicatrización que estrecha la salida del estómago
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se confirma por endoscopia digestiva alta, imprescindible en la úlcera gástrica para tomar biopsias y descartar malignidad. El tratamiento incluye: erradicación de H. pylori cuando esté presente, suspensión de AINEs, uso de IBP (omeprazol 20-40 mg/día durante 4-8 semanas). La confirmación de cicatrización por endoscopia es obligatoria en úlceras gástricas.
⚕️ Importante: Las heces negras o el vómito con sangre son una urgencia médica. Si los tienes, acude a urgencias inmediatamente. El dolor epigástrico persistente o que se repite merece evaluación médica para descartar úlcera.