¿Qué es el reflujo gastroesofágico?
Mecanismo: el esfínter esofágico inferior
Normalmente, el esfínter esofágico inferior (EEI) —también llamado esfínter cardial o cardias— actúa como una válvula que impide que el contenido gástrico regurgite hacia el esófago. En la ERGE, este esfínter presenta un tono reducido o experimenta relajaciones transitorias inapropiadas, permitiendo el paso del ácido clorhídrico y, a veces, bilis hacia el esófago. La mucosa esofágica, a diferencia de la gástrica, carece de la capa de moco protectora, por lo que resulta dañada por el ácido.
Síntomas
- Pirosis (ardor retroesternal): el síntoma más característico, que empeora tras las comidas y en decúbito
- Regurgitación ácida: retorno de contenido ácido o amargo a la boca sin náuseas
- Disfagia (dificultad para tragar)
- Tos crónica, especialmente nocturna
- Laringitis crónica y ronquera
- Asma de difícil control (manifestación extraesofágica)
- Erosión del esmalte dental
Diagnóstico
El diagnóstico puede realizarse clínicamente cuando los síntomas típicos son claros. La prueba diagnóstica de referencia es la pHmetría esofágica de 24 horas, que mide la exposición ácida del esófago. La endoscopia digestiva alta permite visualizar esofagitis, úlceras y descartar esófago de Barrett o cáncer.
Tratamiento
El pilar del tratamiento farmacológico son los inhibidores de la bomba de protones (IBP) como el omeprazol, pantoprazol o esomeprazol, que reducen la producción de ácido gástrico. Los cambios de estilo de vida complementarios incluyen: elevar el cabecero de la cama, evitar comidas copiosas y alimentos desencadenantes (chocolate, café, alcohol, cítricos, tomate), perder peso y no acostarse en las 2-3 horas posteriores a la comida. En casos refractarios, la cirugía antirreflujo (funduplicatura de Nissen) puede estar indicada.
⚕️ Importante: Si tienes pirosis frecuente (más de 2 veces por semana), dificultad para tragar o llevas años con reflujo, consulta a tu médico. El reflujo crónico no tratado puede derivar en esófago de Barrett y aumentar el riesgo de adenocarcinoma esofágico.
Referencias
- MedlinePlus – Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Mayo Clinic
La ERGE ocurre cuando el contenido ácido del estómago asciende al esófago por fallo del esfínter esofágico inferior. Causa pirosis (ardor), regurgitación ácida, dolor torácico y tos crónica. Afecta al 10-20% de la población occidental y puede evolucionar a esofagitis, esófago de Barrett y adenocarcinoma.
Factores que favorecen el reflujo: obesidad, embarazo, hernia de hiato, tabaco, alcohol, café, comidas copiosas o grasas, acostarse tras comer, ropa ajustada y ciertos fármacos (AINEs, calcioantagonistas, nitratos). Modificar estos factores es el primer paso del tratamiento.
El diagnóstico es clínico en casos típicos. Se confirma con gastroscopia (evalúa el esófago), pH-metría de 24 horas (mide el reflujo ácido real) y manometría esofágica (evalúa la función del esfínter). La respuesta al omeprazol (test terapéutico) también orienta el diagnóstico.
Los IBP (omeprazol, pantoprazol, lansoprazol) son el tratamiento de elección para la ERGE. Bloquean la H+/K+ ATPasa en las células parietales del estómago, reduciendo drásticamente la producción de ácido clorhídrico. Son muy eficaces pero el uso crónico se asocia a déficit de magnesio, vitamina B12 y mayor riesgo de fracturas.
Sí. El reflujo ácido puede causar laringitis, tos crónica, asma de difícil control, ronquera y erosión dental. Estas manifestaciones extraesofágicas a veces son el único síntoma de la ERGE. El diagnóstico es más difícil y requiere pH-metría con catéter posicionado en la hipofaringe.
La cirugía antirreflujo (funduplicatura de Nissen) se indica cuando el paciente no responde a los IBP, tiene efectos secundarios inaceptables o prefiere no tomar medicación de por vida. También ante complicaciones como esofagitis severa o esófago de Barrett con displasia. Se realiza por laparoscopia con buenos resultados.
El reflujo y el asma se potencian mutuamente. El ácido en el esófago puede desencadenar broncoespasmo por reflejo vagal y microaspiración a las vías aéreas. A su vez, el asma y los broncodilatadores aumentan el reflujo al relajar el esfínter esofágico. Hasta el 80% de los asmáticos tienen algún grado de ERGE.
Recomendaciones eficaces: no acostarse antes de 3 horas tras comer, elevar la cabecera de la cama 15-20 cm, evitar comidas copiosas, reducir grasas, café, alcohol y tabaco, adelgazar si hay obesidad y evitar ropa que comprima el abdomen. Son complemento imprescindible al tratamiento farmacológico.
