Organizacion: 43 pares de nervios
El SNP humano incluye 12 pares de nervios craneales (que emergen directamente del encéfalo) y 31 pares de nervios espinales (que emergen de la médula espinal: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo), sumando un total de 43 pares. Los nervios espinales son de tipo mixto, conteniendo fibras motoras (eferentes) y sensitivas (aferentes).
Velocidad de conduccion nerviosa
La velocidad de conducción del impulso nervioso varía según el tipo de fibra. Las fibras Aa mielinizadas (motoneuronas alfa y fibras propioceptivas Ia) alcanzan velocidades de 70-120 m/s. Las fibras Ab conducen a 30-70 m/s, las fibras Ad a 5-30 m/s, y las fibras C no mielinizadas (dolor lento, temperatura) solo a 0,5-2 m/s. La mielina, producida por las células de Schwann, permite la conducción saltatoria entre nódulos de Ranvier, aumentando enormemente la velocidad.
Neuropatia periferica
La neuropatía periférica es el daño a los nervios periféricos, una complicación frecuente en la diabetes mellitus (neuropatía diabética, que afecta al 50% de los pacientes con diabetes de larga evolución). A diferencia del SNC, los nervios periféricos tienen capacidad de regeneración axonal tras una lesión, aunque la recuperación puede ser lenta e incompleta.
Funciones principales
Los nervios periféricos son los cables de comunicación del organismo. Las fibras aferentes (sensitivas) transportan información sobre temperatura, dolor, tacto, presión, vibración, posición articular y estado interno de los órganos hacia el SNC. Esta información es procesada en la médula espinal y el cerebro para generar respuestas adaptativas conscientes e inconscientes. Sin información sensorial periférica, el cerebro estaría completamente aislado del mundo exterior.
Las fibras eferentes (motoras) transmiten las órdenes del SNC hacia los músculos esqueléticos (sistema nervioso somático) y hacia las vísceras, glándulas y músculo liso (sistema nervioso autónomo). El sistema nervioso autónomo se subdivide en simpático (respuesta de alerta y estrés: aumenta la frecuencia cardiaca, dilata las pupilas, inhibe la digestión) y parasimpático (respuesta de descanso y digestión: reduce la frecuencia cardiaca, estimula la secreción digestiva, contrae la pupila). Ambos sistemas actúan de forma complementaria y antagónica para mantener la homeostasis.
Los nervios craneales tienen funciones especializadas: el nervio olfatorio (I) transmite señales olfativas; el nervio óptico (II) lleva información visual; los nervios oculomotor (III), troclear (IV) y abducens (VI) controlan los movimientos oculares; el nervio trigémino (V) inerva la cara sensitiva y motoramente; el nervio facial (VII) controla los músculos de la expresión facial y las glándulas salivales; el nervio vago (X) es el nervio parasimpático más importante, inervando corazón, pulmones y tracto digestivo.
Los plexos nerviosos (braquial, lumbosacro) son redes de nervios que reorganizan y distribuyen las fibras nerviosas espinales hacia los miembros. El plexo braquial (C5-T1) inerva el miembro superior, mientras que el plexo lumbosacro inerva el miembro inferior. Las lesiones de estos plexos (por traumatismos obstétricos, accidentes de tráfico o tumores) producen parálisis y pérdida sensitiva en los miembros afectados.
Curiosidades
- El nervio ciatico es el nervio mas largo y grueso del cuerpo humano; parte de la medula sacra, atraviesa el glueto y llega hasta el pie, con una longitud total de casi un metro en un adulto alto.
- A diferencia de las neuronas del sistema nervioso central, los axones del sistema nervioso periferico pueden regenerarse a una velocidad de 1-3 mm al dia tras una lesion, gracias a las celulas de Schwann que forman tubos de regeneracion.
- El sindrome de Guillain-Barre es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los nervios perifericos; produce paralisis ascendente que puede requerir ventilacion mecanica, pero la mayoria de pacientes se recupera completamente.
- La velocidad de conduccion nerviosa se mide clinicamente mediante electroneurografia (ENG) y electromiografia (EMG), pruebas que permiten diagnosticar y localizar lesiones en los nervios perifericos.
- La neuropatia diabetica periferica afecta al 50% de los pacientes con diabetes de mas de 10 años de evolucion y es la causa mas frecuente de amputacion no traumatica de miembros inferiores en el mundo desarrollado.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Trastornos de nervios perifericos
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NIH): Neuropatia periferica
- MedlinePlus (NIH): Neuropatia diabetica
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NIH): Sindrome de Guillain-Barre