Estructura: anillos cartilaginosos
La tráquea está formada por 16-20 anillos cartilaginosos en forma de C (herradura abierta) dispuestos verticalmente. La parte posterior, abierta de cada anillo, está cerrada por el músculo traqueal (liso e involuntario), que permite la deformación de la tráquea durante la deglución y la tos. El interior está revestido por epitelio pseudoestratificado ciliado con células caliciformes, que atrapa partículas y las transporta hacia la faringe.
Funcion respiratoria
La tráquea actúa como conducto de paso para el aire entre el exterior y los pulmones, calentando y humidificando el aire inspirado. El epitelio ciliado representa la primera línea de defensa frente a patógenos y partículas, transportando el moco cargado de impurezas hacia la garganta para ser deglutido o expectorado.
Traqueotomia y traqueostomia
La traqueotomía es una incisión quirúrgica en la tráquea que crea una vía aérea de emergencia. Se indica en situaciones de obstrucción aguda de la vía aérea superior, edema de glotis, traumatismos maxilofaciales o necesidad de ventilación mecánica prolongada. La traqueostomía se refiere al estoma permanente creado en la tráquea para ventilación a largo plazo.
Cuerpos extraños y obstruccion
La aspiración de cuerpos extraños es una emergencia médica, especialmente en niños menores de 3 años. Los objetos pequeños pueden alojarse en la bifurcación traqueal o en los bronquios. La maniobra de Heimlich es la primera intervención recomendada. En adultos, la estenosis traqueal post-intubación es una complicación documentada en pacientes que han requerido ventilación mecánica prolongada.
Funciones principales
La función principal de la tráquea es mantener una vía aérea permeable y eficiente entre la laringe y los pulmones. Los anillos cartilaginosos en forma de C cumplen un papel biomecánico crítico: mantienen la luz traqueal abierta durante la inspiración, cuando la presión negativa intratorácica podría colapsar las paredes blandas, mientras que la porción posterior membranosa (músculo traqueal) permite que el esófago se expanda al tragar. Esta combinación de rigidez anterior y flexibilidad posterior es una solución anatómica ingeniosa.
El acondicionamiento del aire es otra función primordial de la tráquea. Su mucosa rica en glándulas submucosas produce moco que humidifica el aire hasta el 100% de saturación, y la extensa red vascular subepitelial calienta el aire inspirado hasta aproximarse a la temperatura corporal. Estas funciones protegen los delicados alvéolos pulmonares de la desecación y del frío extremo, que podrían dañar el epitelio respiratorio y el surfactante.
El escalador mucociliar traqueal es un mecanismo de defensa activo. Las células caliciformes producen moco que atrapa partículas, bacterias y virus. Los cilios del epitelio traqueobronquial baten a 12-15 Hz en dirección craneal, transportando el moco con sus contaminantes hacia la faringe a una velocidad de 5-10 mm/min. Este sistema elimina aproximadamente 100 mL de moco al día en condiciones normales, y su disfunción (por tabaquismo, infecciones virales o fibrosis quística) predispone a infecciones respiratorias de repetición.
La tráquea participa también en la tos, mecanismo de defensa fundamental. La tos se inicia por la estimulación de los receptores de irritación de la mucosa traqueal y bronquial. La glotis se cierra, se genera una presión intratorácica de hasta 300 mmHg con la contracción de los músculos espiratorios, y la apertura brusca de la glotis produce un flujo de aire explosivo que puede alcanzar velocidades de 12.000 litros/hora, expulsando moco y cuerpos extraños.
Curiosidades
- La bifurcacion de la traquea en los dos bronquios principales se denomina carina; la angulacion es asimetrica (mas hacia la derecha), lo que explica por que los cuerpos extraños aspirados se alojan con mas frecuencia en el bronquio principal derecho.
- En 2008 se realizó el primer trasplante de traquea bioingenieria del mundo: se implanto a una paciente con estenosis traqueal severa un andamiaje de cartilago traqueal descelularizado recubierto con sus propias celulas madre, sin necesidad de inmunosupresion.
- El tabaquismo cronico paraliza los cilios del epitelio traqueal y bronquial; la tos del fumador matutina es el intento del organismo de compensar la disfuncion ciliar acumulando moco durante la noche.
- La estenosis subglotica (estrechamiento bajo las cuerdas vocales) es la complicacion mas temida de la intubacion endotraqueal prolongada; se produce por presion del manguito del tubo sobre la mucosa traqueal, causando isquemia y posterior cicatrizacion fibrotica.
- En los recien nacidos prematuros extremos, el cartilago traqueal no esta suficientemente desarrollado y puede colapsar durante la inspiracion (traqueomalacia), causando estridor y dificultad respiratoria que suele resolverse espontaneamente en los primeros 2 años de vida.
Referencias
- MedlinePlus (NIH): Traquea
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH): Bronquitis
- MedlinePlus (NIH): Atragantamiento y maniobra de Heimlich
- National Institute of Health: Traqueostomia