¿Qué son los testículos?
Espermatogénesis
La espermatogénesis es el proceso por el cual se forman los espermatozoides a partir de células germinales primitivas. Ocurre en los túbulos seminíferos y dura aproximadamente 74 días. Las células de Sertoli nutren y protegen a las células germinales en desarrollo, formando la barrera hematotesticular, que aísla el proceso de la respuesta inmune sistémica.
Temperatura: 2 °C menor al cuerpo
La espermatogénesis requiere una temperatura de 2-4 °C inferior a la temperatura corporal (36-37 °C). Por eso los testículos se sitúan fuera del abdomen, en el escroto. El músculo cremáster regula la distancia testicular al cuerpo según la temperatura ambiental. La criptorquidia (testículo no descendido) expone a las células germinales a temperatura corporal normal, lo que daña la fertilidad.
Producción de testosterona
Las células de Leydig, situadas en el tejido intersticial entre los túbulos seminíferos, producen testosterona, el principal andrógeno masculino. La testosterona regula el desarrollo de caracteres sexuales secundarios, la espermatogénesis, la libido y la densidad ósea.
Cáncer testicular
El cáncer testicular es el tumor sólido más frecuente en hombres entre 15 y 35 años. El 95 % son tumores de células germinales: seminomas (mejor pronóstico) y no seminomas (más agresivos). Los factores de riesgo incluyen criptorquidia, antecedentes familiares y síndrome de Klinefelter. La tasa de curación supera el 95 % cuando se diagnostica en estadio localizado.
Otras enfermedades
- Orquitis: inflamación testicular, frecuentemente por parotiditis en adultos no vacunados.
- Torsión testicular: emergencia urológica por rotación del cordón espermático que interrumpe el riego sanguíneo.
- Varicocele: dilatación de las venas del plexo pampiniforme; causa frecuente de infertilidad masculina.