¿Qué es el bazo?
Estructura del bazo
El parénquima esplénico se divide en dos zonas funcionales:
- Pulpa roja: representa el 75-80 % del volumen. Está repleta de sinusoides vasculares y macrófagos que destruyen eritrocitos envejecidos o defectuosos.
- Pulpa blanca: tejido linfoide organizado en vainas linfáticas periarteriolar (PALS) que rodean las arterias centrales. Contiene linfocitos T (en las PALS) y folículos con linfocitos B.
Destrucción de glóbulos rojos viejos
Los eritrocitos tienen una vida media de unos 120 días. Al envejecer, pierden su flexibilidad y son retenidos en la pulpa roja, donde los macrófagos esplénicos los fagocitan y degradan. La hemoglobina liberada se recicla: el hierro se reutiliza en la médula ósea para producir nuevos glóbulos rojos, y la globina se metaboliza como bilirrubina.
Reserva de plaquetas
El bazo almacena aproximadamente el 30 % de las plaquetas circulantes del organismo. En situaciones de estrés o hemorragia, puede liberar esta reserva para facilitar la coagulación. En estados de esplenomegalia (bazo agrandado), hasta el 90 % de las plaquetas pueden secuestrarse, causando trombocitopenia.
Función inmunológica
La pulpa blanca genera respuestas inmunitarias frente a antígenos presentes en la sangre. El bazo es especialmente importante para combatir bacterias encapsuladas como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis. Las personas esplenectomizadas tienen mayor riesgo de sepsis fulminante por estos microorganismos.
Rotura esplénica
La rotura del bazo es una emergencia médica que puede ocurrir tras traumatismos abdominales (accidentes de tráfico, deporte de contacto) o de forma espontánea en casos de esplenomegalia por mononucleosis infecciosa o malaria. Se manifiesta con dolor en el cuadrante superior izquierdo y signos de hemorragia interna. El tratamiento puede ser quirúrgico (esplenectomía) o conservador según la gravedad.
Enfermedades relacionadas
- Esplenomegalia: agrandamiento del bazo por infecciones, hepatopatías o hemopatías.
- Hiperesplenismo: destrucción excesiva de células sanguíneas con citopenias resultantes.
- Infarto esplénico: necrosis por obstrucción vascular, frecuente en anemias de células falciformes.
Referencias
- MedlinePlus – Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Mayo Clinic
El bazo filtra la sangre eliminando glóbulos rojos envejecidos y patógenos, almacena linfocitos y plaquetas, produce anticuerpos frente a bacterias encapsuladas, y en el feto realiza hematopoyesis. Es el mayor órgano linfoide del cuerpo, con unos 150-200 g en adultos.
Sí. El hígado y los ganglios asumen parte de sus funciones. Sin embargo, los pacientes asplénicos tienen mayor riesgo de infecciones graves por bacterias encapsuladas (neumococo, Haemophilus, meningococo). Requieren vacunación específica y en ocasiones antibióticos preventivos.
La esplenomegalia es el agrandamiento del bazo. Causas frecuentes: infecciones (mononucleosis, malaria), enfermedades hematológicas (leucemia, linfoma, anemia hemolítica), hipertensión portal y enfermedades infiltrativas. Puede causar sensación de saciedad precoz y dolor en hipocondrio izquierdo.
El bazo es el órgano más frecuentemente lesionado en traumatismos abdominales. Un bazo agrandado por mononucleosis o malaria es especialmente frágil. La rotura esplénica causa hemorragia intraabdominal grave que requiere cirugía urgente. Por eso está contraindicado el deporte de contacto en la mononucleosis.
La anemia hemolítica (destrucción excesiva de glóbulos rojos), la trombocitopenia inmune, las leucemias, los linfomas y la mielofibrosis afectan al bazo. En algunos casos se realiza esplenectomía terapéutica para reducir la destrucción de células sanguíneas.
El bazo está en el hipocondrio izquierdo, bajo el diafragma, detrás del estómago. Mide unos 12 cm de longitud. Normalmente no es palpable en la exploración física normal. Se evalúa con ecografía abdominal.
Los pacientes asplénicos deben vacunarse frente a neumococo (PCV13 + PPSV23), meningococo (ACWY y B), Haemophilus influenzae tipo b y gripe anual. Idealmente la vacunación se realiza antes de la esplenectomía programada. Deben llevar siempre antibióticos de rescate.
El infarto esplénico es la necrosis de tejido esplénico por oclusión arterial. Causa dolor súbito en hipocondrio izquierdo irradiado al hombro. Las causas incluyen fibrilación auricular, anemia de células falciformes e hipercoagulabilidad. El tratamiento suele ser conservador.
