Anatomía del hígado
El hígado está situado bajo el diafragma, en el cuadrante superior derecho del abdomen, parcialmente protegido por las costillas. Tiene una doble irrigación sanguínea única: recibe sangre oxigenada de la arteria hepática y sangre rica en nutrientes del intestino a través de la vena porta. Esta sangre portal hace que el hígado sea el primero en procesar todo lo que absorbemos por el tubo digestivo.
Funciones principales
- Metabolismo de nutrientes: convierte la glucosa en glucógeno (reserva), sintetiza triglicéridos y procesa aminoácidos.
- Detoxificación: neutraliza alcohol, medicamentos, toxinas ambientales y productos de desecho metabólico como el amoniaco, que convierte en urea.
- Síntesis de proteínas: produce albúmina (proteína más abundante en sangre), factores de coagulación (I, II, V, VII, IX, X, XI) y proteínas de transporte.
- Producción de bilis: sintetiza entre 600–1.000 ml de bilis al día, esencial para emulsionar y absorber las grasas.
- Almacenamiento: reservas de glucógeno, vitaminas A, D, E, K, B12 y hierro.
La capacidad regenerativa
El hígado es el único órgano interno capaz de regenerarse completamente. Si se extirpa el 70% del hígado, el tejido restante puede regenerar el órgano completo en pocas semanas. Este fenómeno, conocido como regeneración hepática, lo hace posible gracias a los hepatocitos (células hepáticas) que tienen una capacidad proliferativa excepcional.
Enfermedades más comunes
- Hepatitis: inflamación del hígado, generalmente viral (A, B, C) o tóxica (alcohol, fármacos).
- Cirrosis: fibrosis progresiva que sustituye el tejido funcional por tejido cicatricial.
- Esteatosis hepática (hígado graso): acumulación excesiva de grasa, cada vez más frecuente por obesidad y síndrome metabólico.
- Carcinoma hepatocelular: cáncer primario del hígado, asociado frecuentemente a hepatitis crónica y cirrosis.
Aproximadamente una unidad de alcohol por hora. No hay forma de acelerar este proceso.
El higado no tiene receptores del dolor directamente; el dolor se siente en el hipocondrio derecho cuando la capsula se distiende por inflamacion.
Si, gracias a su capacidad regenerativa. Tanto el donante como el receptor reconstruyen sus higados en pocas semanas.
Es la fibrosis progresiva del higado por reemplazo del tejido funcional con tejido cicatricial. Causas frecuentes: alcohol, hepatitis B/C y esteatohepatitis.
Acumulacion excesiva de grasa en los hepatocitos, asociada a obesidad y sindrome metabolico. Puede progresar a cirrosis si no se trata.
Mediante analisis de transaminasas, bilirrubina, albumina, ecografia, elastografia hepatica y biopsia cuando se requiere diagnostico histologico.
Fuentes
- Tortora, G.J. & Derrickson, B. (2020). Principios de Anatomía y Fisiología. Médica Panamericana.
- Michalopoulos, G.K. (2017). Hepatostat: Liver regeneration and normal liver tissue maintenance. Hepatology.
- WHO (2023). Hepatitis global report.